Дом Цепей

В душе женщина завидовала Жемчугу. Он настолько открыл свой магический Путь, что теперь парил над уступом, не сводя глаз с распятой драконессы.

— Мог и бы помочь, — не выдержала Лостара.

Жемчуг вздрогнул.

— Конечно, дорогая. Прими мои глубочайшие извинения. Виноват, отвлекся. Сейчас я расширю Путь.

Лостара ощутила, что поднимается в воздух.

— Только не пытайся мне помочь и не сопротивляйся, — предупредил ее напарник. — Отдайся силе Пути. Тебя поднимет еще выше, а потом развернет головой вверх.

Лостара попыталась было подчиниться, однако лишь застыла на месте.

— Грациозности недостает, — хихикнул Жемчуг. — Попробуй еще разок.

Вскоре она кое-как воспарила вверх и оказалась рядом с когтем.

— Повторяю: не надо прилагать таких усилий, дорогая. Ты же не за веревку держишься. Сила магического Пути не даст тебе упасть. Только не сопротивляйся ей.

Лостара наградила спутника сердитым взглядом, но тот уже вновь смотрел на драконессу. Лостара нехотя повернула голову туда же.

— Кстати, драконесса по-прежнему жива, — шепнул ей Жемчуг.

— Кто же пленил ее?

— Это мы вряд ли узнаем. Возможно, смельчак был один, а может, и нет. Но в любом случае мы должны благодарить его… или их. Эта драконесса — пожирательница чародейства. Она уничтожает магические Пути.

— Странно. Все древние легенды о драконах называют их олицетворением магии. Я привыкла верить, что драконов без магии вообще не бывает.

— Как видишь, бывают. Природа всегда стремится к равновесию. Мироздание любит симметрию. Сила этой драконессы уравновешивает силу всех остальных, которые были и будут.

Лостара закашлялась и исторгла из себя большой комок пепельно-серой слюны.

— Скажи, Жемчуг, а каким был Имперский Путь прежде, пока… весь не покрылся пеплом?

Вместо ответа коготь пожал плечами, сощурился и стал отряхиваться.

— Что-то мы с тобой подзадержались в этом жутком местечке.

— Ты говорил, что яма является порталом. Ну и где же он? У нас над головой?

— Нет, дорогая. Он как раз внизу, там, куда ты так боялась упасть. Скорее всего, в последний раз им пользовались пленившие драконессу. Удивительно, как это они позабыли его запечатать.

— Странная беспечность.

— Скорее, крайняя самоуверенность. Больше мы не будем катиться кубарем. Согласна? Тебе вообще не надо ничего делать самой. Предоставь это мне.

— Терпеть не могу, когда мне ставят условия, — прошипела Лостара. — Но еще хуже, когда у меня нет иного выбора.

— Дорогая, тебе еще не надоело натыкаться на острые обломки? Можешь не тратить на ответ слова. Мне вполне хватит твоей ласковой улыбки.

Лостара полоснула по нему стальным взглядом.

— Для начала неплохо, милая, — вздохнул Жемчуг. — Постепенно мы исправим положение.

Перед тем как начать спуск, Лостара еще раз задрала голову. Ее занимала не плененная драконесса, а странная картина звездного неба.

— Как тебе это небо? — спросила она когтя. — Ни одного знакомого созвездия. И таких бешено кружащихся звезд я еще не видела.

— Это чужой небосвод, — улыбнулся Жемчуг. — Совсем чужой. Вверху тоже есть портал, но он ведет в иные миры. Их не счесть, и все они полны немыслимых созданий.

— Ты просто говоришь наугад, а сам ведь ничего толком не знаешь.

— Ну, не знаю, — хмуро подтвердил Жемчуг.

— Тогда почему бы прямо так и не сказать?

— Потому что я люблю давать волю воображению. Может ли мужчина заинтересовать женщину, если он станет на каждом шагу признаваться в своем невежестве?

— А-а, так ты хочешь, чтобы я тобой заинтересовалась? Опять-таки, что ж ты прямо об этом не сказал? Прикажешь мне с замиранием сердца ловить каждое твое слово? А глядеть на тебя с обожанием тоже нужно?

— Такие женщины, как ты, отнимают у мужчины всякую надежду.

— Сколько же в тебе самомнения, Жемчуг, если ты думал иначе!

Они плавно падали вниз. Шар магического света опускался вслед за ними, иногда скрываясь в облаках пыли. Лостара взглянула вниз, затем подняла голову вверх, после чего закрыла глаза, борясь с головокружением.

— Сколько нам еще падать? — процедила она сквозь зубы.

— Не знаю.

— Вдохновляющий ответ!

Жемчуг молчал. Лостара приоткрыла глаза. От былой самоуверенности ее спутника не осталась и следа.

— Ну хотя бы приблизительно? — взмолилась она.

— Как долго это еще будет продолжаться? Если у отчаяния есть дно, мы его почти достигли, дорогая.

Падение наконец-то прекратилось. Оба опустились на какую-то поверхность, густо покрытую пылью. Вскоре подлетел шар, осветив место, куда они попали.

Под ногами была не земля, а твердая скала. Ее тоже покрывали кости. И никаких стен по бокам или впереди.

Магическая сила, швырнувшая их сюда, постепенно таяла. Жемчуг шагнул вперед и махнул рукой. Его отбросило в сторону, будто он столкнулся с невидимым потоком, и сейчас же впереди обозначились светящиеся очертания портала.

— Эй, ты чего там застрял? — спросила Лостара.