Дом Цепей

— Смотрю, какой это магический Путь. Похоже, что Тир. Точнее, его древний предшественник, от которого Тир отпочковался. Какой-нибудь Куральд. Это явно Путь расы тисте. Однако ни тисте анди, ни тисте эдур он не принадлежит. И еще, — шепотом добавил коготь, — последние путешественники оставили здесь следы.

Лостара заглянула через порог портала. Следы были не слишком четкими, но достаточно заметными. Драконы!

— По-моему, там три цепочки шагов, — сказала она.

— Их там может быть полдюжины и даже больше. Вот эти две, — Жемчуг махнул рукой, — принадлежали тем, кто уходил последними. Крупные существа, надо сказать. Вот тебе и ответ на вопрос, кто распял отатараловую драконессу. Разумеется, другие драконы. Но и им тоже пришлось повозиться.

— Говоришь, Тир? А мы сумеем им воспользоваться?

— Думаю, что да.

— Тогда чего мы ждем?

— Пошли! — только и оставалось сказать когтю.

Лостара держалась вплотную к Жемчугу. Они переступили порог портала и… сразу же оказались в мире золотистого огня. Он полыхал повсюду, уходя к горизонту и ослепляя небеса.

Путники остановились на обожженном пятачке из сверкающих кристаллов. Неимоверная жара окрасила остроконечные камни в тысячи разноцветных оттенков. Рядом виднелись другие такие же пятачки.

Впереди высилась колонна, похожая на вытянутую пирамиду. Выщербленная, прокаленная огнем. На поверхности единственной гладкой ее части, обращенной к ним, были вырезаны какие-то письмена. Однако ни Лостара, ни Жемчуг этого языка не знали.

Бедная женщина вся взмокла от пота. Казалось, что жаркий воздух вот-вот сожжет ей легкие. Но пока она еще могла дышать.

Коготь подошел к колонне.

— Нужно убираться отсюда! — крикнула Лостара.

Рокот пламени заглушал ее слова, однако Жемчуг их услышал, но почему-то оставил без внимания. Для Лостары это являлось худшим оскорблением.

— Ты слышал, что я сказала? — спросила она, вставая рядом.

— Имена! — Жемчуг повернулся к ней. — Понимаешь, тут перечислены имена тех, кто пленил отатараловую драконессу! Они все здесь!

Но Лостара не слушала его, внимание женщины привлек грохот за спиной. Прямо на них надвигалась огненная стена.

— Жемчуг!!!

Тот обернулся, мгновенно побледнел и попятился назад. У него подвернулась нога, и он упал на спину. Коготь подсунул руку под поясницу, а когда вытащил, перчатка была липкой от крови.

— Ты никак ранен…

— Нет! — ответил Жемчуг, порывисто вскакивая на ноги. Там, где он упал, змеилась кровавая тропа. Она пересекала каменный пятачок и уходила по ту сторону огненной стены. — Но похоже, кто-то попал в беду.

— И мы рискуем разделить его участь, если будем и дальше топтаться на месте.

Огненная буря уже заполняла половину неба. Боги, какая жара!

Жемчуг схватил Лостару за руку. Они обогнули колонну и очутились в сверкающей пещере, пол, стены и потолок которой были обильно политы кровью. На полу лежал какой-то изуродованный воин. Т’лан имасс.

На нем было сгнившее одеяние из волчьих шкур, цветом своим напоминавшее песок пустыни. Рядом валялся обоюдоострый боевой топор с переломанной костяной ручкой. Кремневое красновато-бурое лезвие топора почти тонуло в луже крови. Трудно сказать, от кого отбивался здесь древний воитель. Грудь т’лан имасса была сплющена, а обе руки — оторваны по самые плечи. Вдобавок противник еще и обезглавил его.

«А где же отсеченная голова? Ага, вот она!»

— Жемчуг, пошли отсюда! — взмолилась Лостара.

Он кивнул, но с места не двинулся.

— Чего мы ждем?

— Твой любимый вопрос, — пробормотал коготь. Потом он нагнулся, поднял отсеченную голову и повернулся к своей спутнице: — Идем.

Странная пещера поплыла у них перед глазами и исчезла… Теперь они стояли на обожженной солнцем каменной гряде, спускающейся к высохшему речному руслу.

— Вот мы и дома, — улыбнулся Жемчуг.

Держа на вытянутых руках голову т’лан имасса, коготь обратился к нему:

— Я знаю, что ты слышишь меня, воин. Если ты ответишь на мои вопросы, я найду тебе отличное место для последнего упокоения. Ну, скажем, ветвистое дерево.

Ответ воина прозвучал гулким эхом. Голос был низким, прерывистым:

— Что ты хочешь знать?

— Видишь, как быстро мы с тобой поладили! — снова улыбнулся Жемчуг. — Прежде всего, твое имя, т’лан имасс.

— Олар Шайн, из Логросовых т’лан имассов, из клана Ибры Голана. Родился в год Двуглавой Змеи.

— А теперь скажи, Олар Шайн, какая нелегкая занесла тебя на этот магический Путь? Кого ты пытался убить?

— Мы не пытались, мы убили. Нанесли смертельные раны. Мои соплеменники двинулись следом, чтобы видеть его смерть своими глазами.

— Чью смерть? О ком ты говоришь?

— Ложного бога. Больше я ничего не знаю. Мне приказали его убить. А теперь, смертный, найди мне обещанное место упокоения.

— Обязательно. Осталось лишь отыскать дерево.

Лостара вытерла вспотевший лоб и уселась на валун.

— Не надо искать дерево. Хватит с него и каменной гряды.

Коготь повернул голову Олара Шайна так, чтобы она глядела на долину и дорогу, уходящую вдаль.

— Тебе нравится это место, Олар Шайн?

— Да. А теперь назови мне свое имя, и я буду вечно тебе благодарен.