Дом Цепей

— Девочка моя, пусть твоя мать и не в состоянии помочь, она должна хотя бы знать.

— Нет! Нет… если ты действительно хочешь мне помочь. Помоги мне, Л’орик. Ты один. Не говори Геборику. Он попытается убить негодяя, а этого допустить нельзя.

— При чем тут Геборик? Я сам жажду расправиться с Бидиталом!

— Ты не должен этого делать. И не сумеешь. Он обладает силой.

При упоминании имени Бидитала Фелисин затрясло. Л’орик больше не пытался с нею спорить.

— У меня есть целебные снадобья… но тебе нужно на время спрятаться.

— Я останусь здесь, в храме Тоблакая.

— Хорошо, милая. Тогда я принесу тебе воды. И шатер.

— Иди. Я буду ждать.

Гнев, бушевавший внутри мага, покрылся раскаленной коркой. Л’орик силился притушить его. Мало ли что говорит эта истерзанная девчонка. Правильно ли он поступает, слушая ее? Как ни крути, а это… чудовищно. Бидитал должен ответить за содеянное. Обязательно должен.

Л’орика прошиб холодный пот. А ведь все они предвидели, чем может закончиться «охота» Бидитала.

«Мы знали, что он намерен сделать с Фелисин. Знали и бездействовали».

Геборик лежал, не шевелясь. В шатре было темно. Голод и жажда почти не мучили старика, оставаясь где-то снаружи, вне его. Настой хен’бары словно бы отодвигал в сторону все телесные потребности, а заодно и окружающий мир.

Разум бывшего жреца плыл в бурлящем море. Плавание казалось ему нескончаемым. Он продолжал ждать. Ша’ик хочет получить ответ. Хорошо, она его получит. И тогда он исполнит все обязательства перед Ша’ик. А возможно — и перед жизнью.

Ну и пусть. Он и так протянул дольше ожидаемого срока. Последние недели и месяцы были всего лишь жалким существованием. Он обрек своего бога на смерть, и теперь, когда настанет миг покидать бренное тело, Фэнер не явится к нему. Да и Худ тоже.

Возможно, ему уже не вынырнуть из этой дремы. Он никогда не пил столько настоя хен’бары, да еще и обжигающе горячего, когда цветки отдают всю свою силу. И теперь Геборик плыл по темному морю. Невидимая вода приятно согревала кожу. Возможно, вода станет его могилой. Она уже покрыла руки, ноги, грудь и подбиралась к лицу.

Пусть нефритовый великан забирает его душу и остатки дней в смертном теле. Прежний дар сверхъестественного зрения покинул Геборика. Он больше не видел сокрытое от других глаз и не проникал в тайны древности. Дряхлый слепой старик — вот кто он такой.

Вода струилась по его лицу. Он погружался в море звезд, перемигивающихся в черноте. Странно, но он видел их с предельной четкостью. Геборик стал вглядываться. Вокруг пылающих звезд он заметил другие, не столь крупные и яркие. И вдруг его осенило: звезды — они такие же, как наше солнце. Каждая звезда. А точки поменьше — это другие миры, не похожие друг на друга.

Значит, Бездна — вовсе не пустое пространство, как он привык считать. Но тогда… где же обитают боги? Что представляют собой эти миры? Магические Пути? Или магические Пути являются лишь связующими переходами между мирами?

Новая картина прервала размышления Геборика. Перед его взором появилась какая-то странная темно-зеленая фигура, огромная, с неестественно скрюченными руками и ногами. Казалось, неподвижность застигла это существо, когда оно поворачивало туловище. Одежды на нем не было. Неведомая сила без устали вращала его нефритовое тело, и падающий свет звезд напоминал капельки зеленого дождя.

Вскоре Геборик заметил другое такое же существо. У того были оторваны рука и нога, но и он безмятежно вращался в пустоте. Рядом кружился третий.

Первый великан, кувыркаясь, проплыл мимо Геборика. Совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Впрочем, близость была обманчивой; на самом деле гигант находился гораздо дальше. Старика поразило его лицо, слишком совершенное по человеческим меркам. То, что отражалось на лице, можно было истолковать как угодно, однако Геборику почудилось, будто он уловил покорность судьбе.

Зеленых великанов было не трое, а многие десятки. Они появлялись прямо из темных небес, и все непременно в причудливых позах. Вместе с теми, на ком не было ни царапинки, в пустоте кружились обрубки тел. А пустота исторгала все новых и новых гигантов. Целую армию.

Армия безоружных, совершенно голых и, похоже, бесполых воинов. Нечеловеческая гармония их тел и совершенство пропорций подсказывали бывшему жрецу Фэнера: эти великаны… неживые. Гигантские куклы? Статуи? Вполне возможно, но в таком случае их создал непревзойденный мастер. Лицо каждого имело свое выражение, ни одна поза не повторялась.

Ошеломленный Геборик наблюдал за нефритовой армией. Потом он понял: нужно обернуться и посмотреть, в какой точке пространства исчезают эти великаны, куда течет эта зеленая каменная река.

Его развернуло, как пушинку… От увиденного из глотки Геборика вырвался беззвучный крик.

Черноту небес пересекала гигантская красная рана. Вдоль ее зубчатых краев полыхал гнойный огонь, если только подобное определение применимо к пламени. Из разрыва вырывались хаотические серые вихри, вытягиваясь в острые, как копья, полосы.