Дом Цепей

— Поблизости? Ты хочешь сказать, еще один, помимо того, в котором мы сейчас находимся? — Лостара довольно ухмыльнулась, видя, как ее спутник разинул рот от удивления. — Эх ты, а еще коготь! Да тут каждый из холмов скрывает в себе развалины какого-нибудь города.

Жемчуг расстегнул плащ.

— Тогда это место нам очень даже подходит.

— Для чего?

— Как для чего, дорогая? Для ритуала. — Он язвительно улыбнулся. — Нам нужно найти магическую тропу, колдовской след, причем старый… Неужели ты думаешь, что мы будем бродить здесь наугад целыми днями, рассчитывая на случайную находку?

— А по-моему, до сих пор мы только этим и занимались.

— Нам нужно было отойти на приличное расстояние от головы того несчастного имасса.

Жемчуг направился к плоской каменной плите и принялся счищать с нее сор.

— Я все время ощущаю на себе взгляд чьих-то нечеловеческих глаз, — признался он.

— Возможно, имасс продолжает следить за нами. — Лостара запрокинула голову, глядя в безоблачное небо. — А еще грифы. Терпеть не могу этих птичек. Ждут. Как будто знают, что у нас почти не осталось воды, а из еды — вообще жалкие крохи. Еще пара таких деньков, и нам станет не до шуток.

— Я охотно отдаю тебе право волноваться по пустякам.

— Ты хочешь сказать: если голод начнет серьезно нам угрожать, ты попросту убьешь меня и съешь? А вдруг я успею первой? Ведь я только и делаю, что волнуюсь по пустякам.

Коготь уселся, скрестив ноги.

— Ты заметила, что стало прохладнее? Думаю, в пустыне попадаются такие островки холода. Если ритуал пойдет так, как надо, вокруг сразу потеплеет.

— Если и потеплеет, то лишь от моего горячего неверия в твои штучки! — огрызнулась Лостара.

Женщина подошла к краю насыпи и стала вглядываться в юго-западную часть горизонта, где косым шрамом тянулась стена Вихря. У нее за спиной раздались приглушенные бормотания на каком-то непонятном языке.

«Ему бы фокусником на ярмарках выступать, — подумала Лостара. — Я встречала достаточно магов и знаю, что слова им не нужны… разве что для заманивания зевак. А Жемчуга частенько тянет лицедействовать. Даже перед одной-единственной зрительницей, которая не больно-то жаждет смотреть этот его балаган… Странный человек. Как же он стремится вписать свое имя в историю. Верит, будто он — ось, вокруг которой сейчас вращается судьба всей Малазанской империи».

Обернувшись, Лостара увидела, что Жемчуг уже поднялся с земли и теперь отряхивал пыль с плаща. Смазливое лицо когтя было весьма озабоченным.

— Что-то ты быстро управился. Небось ритуал не удался?

— Наоборот, — словно не веря самому себе, ответил Жемчуг. — Мне на редкость повезло. Неподалеку отсюда был убит… один из местных духов земли. Духи ведь тоже бывают жертвами стечения обстоятельств.

— Как можно убить духа? — недоверчиво спросила Лостара.

— Духи, да будет тебе известно, состоят из нескольких оболочек. Кто-то уничтожил самую первую, заменяющую им тело. И теперь он — как испуганный заблудившийся ребенок, готовый говорить с первым встречным в надежде, что тот поможет ему найти родителей.

— И о чем же этот дух тебе рассказал? — скептически усмехнулась спутница Жемчуга.

— Об ужасном происшествии, которое его и погубило. Когда я услышал о подробностях, то сразу подумал: здесь должна существовать какая-то…

— Ясно, — перебила Лостара. — Хватит уже болтовни, давай займемся делом.

Жемчуг растерянно посмотрел на нее: он сейчас тоже напоминал мальчишку, которого взрослые не пожелали слушать. Лостаре стало неловко.

«Если уж я задала вопрос, нужно было хотя бы дождаться ответа», — упрекнула она себя.

Коготь принялся молча спускаться с крутого склона. Лостаре не оставалось ничего иного, кроме как подхватить свой мешок и двинуться следом.

Спустившись к подножию, Жемчуг зашагал на юг. Они шли по неровной поверхности, состоявшей из песка и мелких камней. Отраженный солнечный свет слепил глаза. За исключением редких муравьев, других признаков жизни в этих местах не было. Лостару удивили странные длинные кольца, сложенные из гладких камешков. Ей подумалось, что когда-то здесь плескалось большое озеро. Потом оно стало мелеть, распавшись на лужицы, которые тоже высохли, оставив лишь соляную корку.

Они молча шли весь день, пока на юго-западе не обозначилась цепь холмов. Слева появились очертания еще одного кургана, на котором некогда стоял город. Каменистая равнина то сужалась, то расширялась и уже почти в сумерки привела их почти к самому кургану. Справа от него поднимался невысокий выветренный холм. Между обеими возвышенностями, на ровном пятачке, чернел остов крытой повозки, в каких ездят торговцы. Песок вокруг тоже был опален. Над ним, безуспешно стараясь вырваться отсюда, до сих пор кружились маленькие вихри пепла.

Вслед за Жемчугом Лостара подошла к черному кругу. Под ногами захрустели чьи-то маленькие косточки, белые и сероватые. Женщина наклонилась и подняла одну из них.

— Птицы? — спросила она.

Коготь глядел на сожженную повозку; вернее на то, что находилось за нею. Услышав вопрос спутницы, он покачал головой:

— Нет, дорогая. Это крысы.

А ведь и правда: возле ее ног лежал крысиный череп.