Дом Цепей

— Богине, сокрытой внутри тебя, нечего делать в моем храме.

В храме? Внутри у Ша’ик все бурлило. Обширная часть ее разума, занимаемая богиней Вихря, вдруг опустела, но ненадолго. Туда сразу же хлынуло все то, что составляло суть прежней Фелисин Паран. На сердце стало горько, ее охватила бессильная ярость. Перед глазами замелькали картины не такого уж далекого прошлого. Вспомнился Бенет — ее покровитель на отатараловом руднике.

«Поганая тварь! Я досталась тебе ребенком, но ты не сделал меня женщиной. Нет, ты превратил меня в игрушку. В рабыню для себя самого и своего жестокого, ущербного мира.

Я помню, как ты часами сидел, покачивая ножичком и забавляясь игрой света на его лезвии. Чему я могла научиться от тебя? Только резать, как резал ты, чтобы развлечься и посмотреть, как вытекает чужая кровь. Я превзошла тебя, Бенет, и сумела резать без ножа. Я погубила Бодэна, Кальпа, Геборика…»

Ее коснулись руки. Призрачные, но вполне ощутимые. Знакомые руки, покрытые татуировкой. Геборик.

— Пошли, девочка. Я… опустошил тебя. Все остальное, что ты ощутила, — это непредвиденные последствия выдворения богини из твоей души. Идем.

Вслед за Гебориком она вошла внутрь шатра. Там было сыро и холодно. Единственная масляная лампа пыталась сражаться с сумраком. Потом ее пламя поплыло в воздухе — это Геборик взял лампу и, опрокинув ее над жаровней, поджег горящим маслом сухие навозные лепешки.

— Свету требуется немного времени… совсем немного, чтобы осветить и освятить этот временный храм. Правда, я не знаю, каким должен быть храм Трича.

Ша’ик сидела на подушках, вытянув руки над огнем жаровни. Меховой плащ не согревал, и она ждала, когда пламя начнет отдавать ей свое тепло. Услышав имя Трича, молодая женщина вскинула голову.

Геборик сидел перед нею на корточках. Совсем как в тот раз в Унте, на площади под названием Круг Правосудия. Призрачные служители Худа подошли к нему, чтобы… предсказать падение Фэнера. Призрачные служители? Тогда они казались ей ужасающим скопищем мух. Но ни одна не посмела коснуться узоров его татуировки… Татуировка осталась, однако ее узор стал другим.

— Почему ты упомянул Трича? — спросила гостья.

Геборик сощурил глаза. Совсем как кот… Боги, он теперь видел!

— Потому, дорогая Ша’ик, что тот Взошел и стал богом.

— Не называй меня этим именем! — почти закричала она, обхватив себя руками. — Я — Фелисин из дома Паранов. Ша’ик ждет меня там, за стенами шатра. За стеной твоей магии.

— И ты хочешь туда вернуться?

— А у меня нет иного выбора, Геборик, — прошептала она, глядя на танцующее пламя.

— Боюсь, что так.

Она вдруг вскочила на ноги и воскликнула:

— Фелисин!

— Что такое?

— Фелисин-младшая! Я давно ее не видела. Несколько дней… нет, даже несколько недель. Где она?

Геборик легко выпрямился. Его движения утратили старческую скованность и стали по-кошачьи плавными и точными.

— Богиня должна это знать, — сказал он.

— Если и знает, то мне не говорит!

Она заглянула в глаза Геборика, и ей стало страшно. Определенно, Призрачные Руки что-то знал!

— Геборик, почему ты молчишь?

Он вдруг согнал ее с подушек и за руку потащил к выходу из шатра. Оба шли медленно, и Геборик внушал женщине, тщательно произнося каждое слово:

— Мы с тобой обо всем переговорили. Тебе не о чем волноваться. Адъюнктесса и ее легионы неотступно приближаются, и тебе еще многое нужно сделать. Ты должна следить за тайными замыслами Фебрила. И тут тебе пригодится помощь Бидитала.

— Геборик!

Она пыталась вырваться, но старик цепко держал ее за руку, не останавливаясь ни на мгновение. Вот и полог, загораживающий вход в шатер.

— Геборик! Что ты…

Он вытолкнул ее наружу. Обратно, в мир Ша’ик. В мир богини Вихря.

Ша’ик встала на ноги. Должно быть, она оступилась, когда выходила из шатра.

«Мы с Гебориком обо всем переговорили. Я согласна: нужно думать о более важных делах, и прежде всего — о змеином гнезде предателей. Я сегодня же встречусь с Бидиталом. Обязательно встречусь».

Ша’ик повернулась и пошла к своему дворцу-шатру. Над головой ярко мерцали пустынные звезды. Они всегда так мерцают, когда богиня рядом… Что же могло привлечь ее внимание? Возможно, просто захотела взглянуть на свою Избранницу.

Ни Ша’ик, ни ее богиня не заметили, как из шатра выскользнула призрачная фигура и, слившись с вечерними тенями, понеслась к западной окраине города. А оттуда — к роще каменных деревьев.

Бидитал сидел в окружении теней. Он снова был один. Маг довольно улыбался. У Фебрила свои игры. Так же, как и у него, бывшего верховного жреца Тени. В конце концов, даже предателей можно предать. Это так же легко, как перевернуть зажатый в руке нож.

Песочные часы неумолимо отсчитывали время. Песок все сыпался и сыпался. Слой за слоем. Часы были слепком реального мира, такого же многослойного и переменчивого, в чем скоро убедятся Фебрил и остальные заговорщики.