Дом Цепей

Женщина остановилась, поджидая Жемчуга. Коготь вертел головой, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Она сидела вон там, — сказала Лостара.

— Эти дикари-телохранители даже не потрудились похоронить твоих соратников, — поморщился Жемчуг.

— Ты слишком многого от них хочешь.

— Не так много, как ты думаешь, дорогая. Мне требуются всего-навсего их головы… Гляди-ка, они даже не предали земле свою драгоценную Ша’ик!

Он шагнул в тень чудом уцелевших сводчатых ворот. Лостара последовала за ним, ощущая, что сердце в груди колотится все сильнее.

Кукла. Щуплое тело Ша’ик было похоже на куклу, завернутую в кусок материи от шатра. Темные волосы продолжали расти и после смерти. Когда Жемчуг развернул покров, Лостара невольно содрогнулась. Полусгнившее женское лицо и эти волосы. Ямка, проделанная стрелой во лбу, заполнилась песком. Песчинки были везде: в глазах, ноздрях и во рту, широко открытом.

— Рараку берет свое, — тихо произнес Жемчуг. — Кстати, а ты уверена, что это действительно Ша’ик?

Лостара кивнула.

— Я же тебе говорила: Книгу Дриджны передали прямо ей в руки. И она возвестила, что возродится, после чего заклубится Вихрь Апокалипсиса… а проще говоря — вспыхнет мятеж.

— Расскажи мне еще раз об этих телохранителях.

— Один — из племени тоблакаев. Второго зовут Леоман Неистовый. Оба были беззаветно преданы пророчице.

— Сдается мне, что мятежу не требовались ни Ша’ик, ни Вихрь Дриджны. Когда Фелисин добралась до этих мест, бунт уже был в самом разгаре. Я хочу понять, что случилось после убийства Ша’ик? Ты думаешь, ее телохранители просто… ждали? Вот здесь? Но чего?

Лостара пожала плечами.

— Скорее всего, Возрождения. Вся прелесть пророчеств в том, что их можно истолковать как угодно, чуть ли не вывернуть наизнанку. А эти дурни тупо сидели тут и ждали.

Жемчуг обвел глазами развалины.

— Однако Возрождение и впрямь произошло. Вихрь Дриджны поднялся, придав мятежу нужную ярость. Все случилось именно так, как было предсказано. Любопытно…

Прикрыв веки, Лостара следила за ним. Нет, в его движениях определенно сквозило какое-то изящество. Даже женственность, как ни странно. Жемчуг напоминал змею-огнешейку: спокойную, сдержанную… пока ее не разъярили.

— Ты сам присмотрись, — сказала она когтю. — В этой мертвой кукле — ни малейших следов Возрождения. Мы напрасно тратим время. Возможно, странствия и вывели Фелисин сюда. Ну и что с того?

— Дорогая, ты сейчас нарочно прикидываешься бестолковой? — спросил он.

— Ты о чем? — в свою очередь осведомилась Лостара, раздосадованная тем, что Жемчуг не попался на ее уловку.

Он обворожительно улыбался, и сейчас эта улыбка начинала бесить женщину.

— Дорогая моя, ты совершенно права: из этого трупа уже ничто не возродится. Напрашивается простой вывод: та Ша’ик, что сейчас благоденствует в самом сердце Рараку, — это… замена. Да-да, телохранители нашли замену. Самозванку, великолепно подходившую на роль пророчицы. Ты сама только что говорила: пророчество можно истолковать как угодно. Возрожденная — значит помолодевшая. Вполне естественно, ибо в новой войне армией не может командовать престарелая женщина. И еще: глядя на старуху, трудно поверить, что она возродилась. Стало быть…

— Жемчуг!

— Что, дорогая?

— Я понимаю, куда ты клонишь. Но я отвергаю эту догадку. Такое просто-напросто невозможно.

— Почему? Все указывает именно на подобное развитие событий.

— Мне наплевать, что там и на что указывает! — вспылила Лостара. — Неужели удел смертных — быть жертвами мучительной иронии и наслаждаться безумным убийством богов?

— Убивать ворон, убивать богов — мне это нравится, красавица моя. Я бы не стал называть иронию мучительной. Скорее уж редкой, исключительной. Неужели ты думаешь, будто Фелисин прыгала от радости на одной ножке, вдохновившись возможностью послужить орудием мести против собственной сестры? Стать инструментом возмездия Малазанской империи, сославшей ее в рудники? Говоря о стечении обстоятельств, следует иметь в виду, что судьба отличается от возможности. Судьба наносит роковой удар, а возможностью надо воспользоваться. Нужно принять ее либо с готовностью, либо по необходимости. Лично я не верю в чудеса. Скорее всего, в данном случае произошло редкое совпадение желания и необходимости.

— Пора возвращаться к адъюнктессе, — решительно заявила Лостара.

— Нас и Тавору разделяет Вихрь Дриджны. В здешних местах действуют иные силы, и я не могу открыть магический Путь, чтобы мы вынырнули где-нибудь вблизи марширующей армии. Если двинуться в обход, то потеряем много времени. Не бойся, мы постараемся, чтобы Тавора своевременно узнала о нашем ошеломляющем открытии. Но для этого нам потребуется пройти через стену Вихря, пересечь Рараку. И при этом — перемещаться с предельной осторожностью. Если нас вдруг обнаружат… остальное предлагаю тебе домыслить самой.

— По-моему, ты даже рад предстоящему путешествию. Вон как глаза заблестели.

Лостара не добавила, что ей… очень нравятся его блестящие глаза. Глаза мальчишки, ожидающего захватывающих приключений. Она и себе-то признавалась в этом с крайней неохотой.