Дом Весталок

— Да, это я делаю! — сказал он и сделал знак одному из своих рабов, который поднес ему маленький мешочек, из которого он вынул крошечный предмет и вложил мне в руку. — Это тебе, Гордиан! — Он громко рассмеялся, увидев удивленное выражение моего лица. — Ты что, думаешь, я заставил тебя пройтись со мной по Форуму только для того, чтобы порадовать тебя своим невысоким мнением о веселье?

Эко приблизился ко мне, и мы вместе взглянули на крошечный круглый предмет, который блестел на моей раскрытой ладони под мертвым белым зимним солнцем. Это была простая серебряная бусина с какой-то неровностью, но когда я поднес ее поближе, то увидел, что она сделана в виде миниатюрного зернышка фасоли, от которой род Цицерона получил свое название. Эко беззвучно вздохнул.

— Цицерон, я польщен! — Сказал я. — Судя по весу вещицы, она должна была быть из цельного серебра. Серебро является предпочтительным материалом для подарков на Сатурналии среди тех, кто может позволить себе такую расточительность.

— Я собираюсь подарить матери целое ожерелье из них, — гордо сказал Цицерон. — Я заказал их в прошлом году в Афинах, когда учился там.

— Ну, — сказал я, указывая Эко, чтобы он залез внутрь сумки, которую он нес, — боюсь, у меня нет ничего, что могло бы сравниться с ним, только это. — Во время Сатурналий ни один человек не выходит без подарков, если возникнет такая необходимость, и перед тем, как мы вышли, я дал Эко мешочек, в котором лежала связка восковых свечей. Эко вручил мне одну, которую я протянул Цицерону. Это был традиционный подарок бедных людей более состоятельным, и Цицерон любезно принял его.

— Он высшего качества, — сказал я, — из магазинчика на улице Свечников, выкрашен в темно-синий цвет и надушен гиацинтом. Остальной части толпы нужны горящие свечи, чтобы поджечь Форум.

— Вообще-то! Мой брат Квинт сегодня вечером присоединится ко мне на небольшом семейном празднике, так что я уверен, что сегодня я останусь дома. Но я часто не ложусь спать допоздна, читаю законы при свечах. Этот запах напомнит мне о сладости нашей дружбы. — Услышав такой мед из его уст, кто мог усомниться в том, что молодой Цицерон был уже на пути к тому, чтобы стать самым известным оратором Рима?

Эко и я простились с Цицероном и поднялись на Палатинский Холм. Даже здесь, в самом фешенебельном районе города, на улицах царили пьяные кутежи и открыто играли в азартные игры; единственная разница заключалась в том, что в азартных играх были более высокие ставки, а гуляки носили платья из более тонкой материи. Мы подошли к дому моего друга Луция Клавдия, который сам открыл нам дверь.

— Понижен до раба-привратника! — рассмеялся он. — Поверишь ли, я разрешил рабам взять выходной на весь день, и они восприняли меня очень серьезно. Один только Сатурн знает, где они все и что они затевают! — С красным носом и пухлыми щеками Луций Клавдий был воплощением самой доброжелательности, особенно с его чертами лица, озаренными, как сейчас сияющей и слегка пьяной улыбкой.

— Я не думаю, что без кошельков они далеко уйдут, — сказал я.

— О, ты не угадал, они у них есть! Я дал каждому по кошельку с несколькими монетами и по фетровой шапочке. Ну, как они могут развлечься, если они не примут участие в играх?

Я покачал головой в притворном пренебрежении:

— А теперь мне интересно, Эко, что бы сказал Цицерон о безрассудной щедрости нашего друга Луция?

Эко сразу понял намек и пустился в сверхъестественную пародию на Цицерона, натянув на себя праздничное платье, как тогу, запрокинув голову и сморщив нос. Луций смеялся так сильно, что закашлялся, и его лицо покраснело еще больше. Наконец, он отдышался и вытер слезы с глаз.

— Цицерон, несомненно, сказал бы, что рабовладелец с таким вялым нравом уклоняется от ответственности за поддержание мира и порядка в обществе, но спросите меня, не волнует ли меня это! Пойдем, позволь мне показать, почему я в таком хорошем настроении. Подарки прибыли только сегодня утром!

Мы последовали за ним через вестибюль, через безупречный сад, украшенный великолепной бронзовой статуей Минервы, по длинному коридору и в маленькую темную комнату в задней части дома. Раздался глухой звук и сдавленное проклятие, когда Луций ударился коленом о какой-то низкий сундук, прислоненный к стене.

— Вот химера, здесь должен быть хоть какой-то свет, — пробормотал он, склонившись над сундуком и теребя защелки ставней одного из высоких узких окон.

— Хозяин, позвольте мне сделать это самому, — раздался хриплый голос из темноты. Эко даже подпрыгнул, стоя рядом со мной от неожиданности. Глаза у него очень зоркие, но даже он не увидел обладателя голоса, когда мы вошли в комнату.

Способность быть невидимым — очень востребованная черта среди домашних рабов, и, по-видимому, она была одной из способностей правой руки Луция, старого седовласого грека по имени Стефанос, который отвечал за управление домом на Палатина уже много лет. Он ходил негнущейся походкой от окна к окну, отпирая узкие ставни и открывая их, чтобы впустить немного холодного воздуха и яркого солнца.