Дом Весталок

Что касается меня, то я угощался стряпней Давии не менее трех раз в день, осматривал ферму с Луцием и его распорядителем и проводил часы отдыха, лежа в тени вдоль ручья, перелистывая дрянные греческие романы из маленькой библиотеки Луция. Сюжеты вроде бы все одинаковые — скромный парень встречает благородную девушку, девушку похищают пираты (гиганты, солдаты), парень спасает девушку и в конце сам оказывается аристократом — но такая чушь, казалось, идеально подходила моему настроению. Я позволил себе стать избалованным, расслабленным и совершенно ленивым телом, умом и духом, и я наслаждался каждым моментом. Наступил четвертый день, когда появились гости.

Они прибыли как раз в сумерках, в открытом дорожном фургоне, запряженной четверкой белых лошадей, за которой следовала небольшая свита рабов. Она была одета в зеленое, а ее каштановые кудри были заколоты в своеобразный вертикальный веер, который той весной считался модным в городе; это сделало подходящее обрамление для поразительной красоты ее лица. На нем была темно-синяя туника без рукавов с вырезом выше колен, чтобы показать его спортивные руки и ноги, и странно подстриженная бородка, которая, казалось, была создана для того, чтобы пренебречь условностями. На вид они были примерно моего возраста, между тридцатью и сорока годами.

Я случайно возвращался на виллу от ручья. Луций вышел из дома, чтобы поприветствовать меня, посмотрел мимо меня и увидел вновь прибывших.

— Яйца Нумы! — воскликнул он себе под нос, позаимствовав мое любимое ругательство.

— Твои друзья? — Я сказал.

— Да! — Он казался более встревоженным, чем, если бы его посетил призрак Ганнибала.

Как оказалось, это был аристократ по имени Тит Дидий. Рядом с ним была Антония, его вторая жена. (Они оба развелись со своими первыми супругами, чтобы жениться друг на друге, что вызвало огромный скандал и немалое количество зависти среди их несчастливых женатых сверстников.) Согласно Луцию, который отвел меня в сторону, пока пара устраивалась в соседней комнате, они пили вино, как рыбы, дрались, как шакалы, и воровали, как сороки. (Я заметил, что рабы осторожно убрали самые дорогие вина, лучшее серебро и самые хрупкие арретинские вазы вскоре после их прибытия.)

— Кажется, они собирались провести несколько дней у моего двоюродного брата Мания, — объяснил Луций, — но когда они прибыли, там никого не было. Что ж, я знаю, что произошло — Маний отправился в Рим, чтобы избежать встречи с ними.

— Как вы можете такое говорить о людях? Конечно, нет.

— Конечно, да. Удивительно, как они не встретили его по дороге! Так что теперь они приперлись сюда, якобы остаться ненадолго, — всего на день или два, прежде чем отправиться обратно в город. «Нам так хотелось пожить какое-то время в деревне. Ты будешь милым, не так ли, Луций, и позволишь нам остаться у тебя ненадолго? Их «ненадолго» может обернуться десятью днями, не меньше!

Я пожал плечами. — Они не кажутся мне такими уж ужасными.

— О, нет, подожди. Просто подожди немного.

— Ну, если они действительно такие ужасные, почему бы тебе не оставить их на ночь, а потом прогнать?

— Отвернуть их? — Он повторил фразу, как будто я перестал понимать латынь. — Отказать им? То есть отослать Тита Дидия, сына старого Марка Дидия? Отказать Антонии в моем гостеприимстве? Но, Гордиан, я знаю этих людей с детства. Помечтать об этом, это одно. Но сказать им это в лицо…

— Неважно. Я все понимаю, — сказал я, хотя на самом деле ничего не понял.

Какими бы ни были их недостатки, но у пары было одно главное достоинство: они были очаровательны. Так очаровательно, что в тот первый вечер, обедая в их компании, я начал думать, что Луций сильно преувеличивает. Конечно, они не проявляли характерного для своего класса снобизма по отношению ко мне и Эко. Тит хотел услышать все о моих путешествиях и моей работе на таких людей, как Цицерон. (— Правда ли, — спросил он, серьезным голосом, наклоняясь ко мне, — что он евнух?) Эко был явно очарован Антонией, которая при свете лампы казалась еще красивее. Она флиртовала с ним, но делала это с естественной грацией, в которой не было ни снисходительности, ни низости. Оба они были остроумны, живы и учтивы, а чувство юмора у них было лишь слегка, обаятельным, но вульгарным.

Они также оценили хорошую кухню. Как и я после первой трапезы на вилле, они настаивали на том, чтобы похвалить повара. Когда появилась Давия, лицо Тита озарилось удивлением, и не только от того, что кухаркой оказалась молодая женщина. Когда Луций открыл было рот, чтобы представить ее, у Тита сорвалось из уст ее имя. — Давия! — он сказал. Это слово оставило улыбку на его лице.

А в глазах Антонии мелькнуло недовольство.

Луций переводил взгляд с Давии на Тита и обратно, на мгновение потеряв дар речи. — Значит, ты… уже давно знаешь Давию?

— Да, конечно. Мы встречались с ней однажды, в твоем городском доме. Давия, правда, тогда еще не была кухаркой. Насколько я помню, только помощницей на кухне.

— Когда это было? — спросила Антония, мило улыбаясь.