Допетровская Русь

Сам Андрей часто посещал храмы, даже по ночам ходил в церковь, сам зажигал свечи и подолгу молился; всенародно раздавал он милостыню бедным и убогим, жил как набожный, благочестивый человек и за это повсюду слышал похвалы своему христианскому смирению и милосердию. Даже те злоупотребления, которые творили его тиуны и его любимцы из духовенства, не мешали благочестивой славе Андрея. Как на благочестивый подвиг смотрели современники на его походы против неверных. Области Андрея граничили с царством болгарским. Андрей два раза победоносно воевал с болгарами. Стремясь к возвышению своей новой столицы, князь Андрей обратился с просьбой к патриарху посвятить в митрополиты во Владимире своего любимца Феодора: Владимир стал бы тогда не только выше Суздаля и Ростова, но сделался бы духовной столицей всей северо-восточной Руси. Но патриарх отказался посвятить отдельного митрополита для Суздальской Руси. Андрей добился только того, что Феодор получил сан епископа ростовского и дозволение жить во Владимире.

Богатый, сильный, властный князь Андрей не терпел никаких противоречий своей воле. По распоряжению Юрия Долгорукого Андрей должен был бы княжить в Киеве, Суздальскую же область Юрий определил младшим своим сыновьям. Но города суздальские хотели князем Андрея. Андрей выгнал из Суздальской области своих братьев и племянников, удалил и тех бояр, которых не считал достаточно преданными себе. В руках Андрея оказалась власть над всею Суздальской землей, которая была самой сильной из всех русских земель того времени: междоусобий в ней не могло возникать, вторжения внешних врагов тоже можно было не опасаться, что, конечно, развязывало Андрею руки для выполнения тех широких замыслов, которые он себе ставил. А он хотел и во всей Русской земле распоряжаться так, как распоряжался в своей Суздальской области. Для этого он задумал унизить значение Киева, лишив его старейшинства над другими русскими городами и перенести это старейшинство на свой город Владимир, затем он решил подчинить себе Новгород. Целью всей его политики стало добиваться для себя возможности отдавать оба эти города с их землями в княжение тем князьям, которых он, Андрей, захочет туда посадить; такие им посаженные князья, конечно, будут во всем исполнять его волю, будут беспрекословно признавать его старшинство.

В 1158 году новгородцы прогнали брата Андреева Мстислава и призвали Святослава и Давида, сыновей старшего дяди Андреева, Ростислава. Первого посадили в Новгороде, а другого в Торжке; но и против них скоро образовалась в Новгороде враждебная партия. Рассчитывая на помощь этой партии, Андрей послал сказать новгородцам: «Буди вам ведомо: хочу искать Новгорода и добром и лихом». Андрей потребовал, чтобы новгородцы целовали ему крест, как своему князю. Такое требование усилило волнение в Новгороде; там стали собираться бурные веча; сперва Давид, а потом и Святослав были изгнаны; заковали лиц, составлявших княжескую дружину, имение их разграбили, а потом послали просить у Андрея на княжение его сына. Но Андрей отправил в Новгород не сына, а племянника, Мстислава. Андрею было безразлично, какой князь будет княжить в Новгороде, лишь бы только этот князь был посажен им, чтобы таким образом вошло в обычай для новгородцев получать себе князей от суздальского князя.

В 1169 году, вмешавшись в киевские усобицы, Андрей послал к Киеву свое войско. Суздальцы взяли приступом Киев и разорили его. Овладев Киевом, Андрей не поехал туда, как следовало бы по обычаю, а отдал Киев своему младшему брату Глебу. Древний Киев потерял свое вековое старшинство.

Покончив с Киевом, Андрей обрушился на Новгород. Этот поход был неудачен. После четырехдневного боя войско Андрея было разбито. Новгородцы захватили множество пленных, но должны были покориться Андрею: в Новгородской земле не хватало своего хлеба, и без привоза из Суздальской области Новгороду грозил голод.

Посаженный в Киев Андреем князь Глеб скоро скончался. Место его занял с согласия Андрея один из Ростиславичей, двоюродных братьев Андрея. Но этот князь и его родня не поладили с суздальским самовластцем. Тогда Андрей послал к Ростиславичам своего боярина, мечника Михну, и велел сказать князьям: «Если не живете по моей воле, то ты, Рюрик, ступай вон из Киева, а ты, Давид, ступай из Вышегорода, а ты, Мстислав, из Белогорода; остается вам Смоленск; там себе делитесь, как знаете». Роман повиновался и уехал в Смоленск. Андрей отдал Киев брату Михаилу. Но не все Ростиславичи были безгласны, как Роман. Они отправили к Андрею посла с объяснениями; но Андрей не дал ответа. Тогда они ночью вошли в Киев, овладели им и посадили на киевском столе одного из своей среды, Рюрика Ростиславича; сам Михаил пристал к ним и отступил от Андрея.