Дорога чародейки

– Мне кажется, что мы столкнулись с эльфийской магией, – перешла к сути я, описав симптомы болезни Белоснежки. Брег пригладил встрепанную гриву волос пятерней и принялся что-то высчитывать, беззвучно шевеля губами.

– У пациента нет лихорадки или судорог? – поинтересовался, наконец, он.

– Ничего такого, – уверила я. – Просто спит.

– Похоже на древнюю магию. Я встречал схожие описания в манускриптах Перворожденных, когда изучал их руины.

Тут я села. Несмотря на то, что я в Школе спустя рукава изучала предметы, не связанные с сельским хозяйством, про Перворожденных я слышала. Это была прараса, от которой произошли люди, эльфы, гномы, наги, орки, тролли и прочие более-менее разумные гуманоидные расы. Государству эльфов было более четырех тысяч лет, и они по праву считали себя древним народом, но города Перворожденных были воздвигнуты и стали руинами задолго до того, как выросло первое дерево эльфийских лесов. Вот, значит, о ком писал Брег свою книгу, не об эльфах, как я думала, а о Перворожденных!

– Есть какие-нибудь идеи, как развеять такое заклятие? – спросила я без особой надежды.

– Древняя магия основывалась на принципе «замок-ключ». Нужно подобрать подходящее воздействие, которое является частью матрицы заклинания и размыкает его. Обычно это что-то малодостижимое.

– Вроде омлета из яйца дракона? Или какой-нибудь абстракции, синий запах металлической волны? – безжизненно произнесла я.

– К счастью, нет, – улыбнулся Брег. – Такие заклятия завязаны на эмоции. Причина сна девушки в том, что кто-то ее ненавидит, достаточно сильно, чтобы желать ее смерти, причем смерти мучительной.

– Значит, ключом должна быть любовь? – догадалась я.

– Я бы сказал, что поцелуй истинной любви, – поправил Брег. – Да, это один из самых распространенных ключей к такого рода магии.

– Никогда бы не подумала, что Перворожденные были такими сентиментальными, – хмыкнула я.

– Никаких сантиментов, простая математика, – заверил меня колдун. – Сила любви должна соответствовать простой формуле L=(N±B)*Pl, где B – это постоянная Боггара, а Pl…

– Спасибо огромное, вы нас просто выручили, – затараторила я, делая за зеркалом знаки Севиле, чтобы она отключила связь до того, как на нас посыплется уйма малопонятной информации. Судя по блеску глаз Брега, он вознамерился прочитать целую лекцию о теории магии, а я этот предмет забыла в ту же секунду, как только перо преподавателя вывело мне отметку в экзаменационной ведомости.

– С любовью проблем не будет, – заметила Севила, когда вместо Брега зеркало отразило мою помятую физиономию. – У нее тут целая деревня обожателей.

Но что-то подсказывало мне, что трудности еще впереди.

Глава 6

Утро было знойным, а тучи, клубящиеся над вершинами гор, предвещали скорую грозу. Гномы уже разбрелись по своим дневным делам, когда мы вышли из общинного дома, поэтому улицы были полупустыми. Пара кумушек судачили о чем-то у колодца, но при виде двух хмурых магичек, замолкли на полуслове и проводили нас внимательными взглядами. Кажется, я знала предмет их беседы. Наше прибытие значительно пополнило их запас сплетен. Ничего, скоро мы еще подкинем тему для слухов.

Нравы гномьей общины нельзя было назвать распущенными. Гномихи до замужества жили с родителями, и любые отношения с гномом противоположного пола до помолвки считались позором на всю родню обоих семейств. Если гном хотел посвататься, то ему приходилось выдерживать традиционное испытание. Виды испытаний разнились от деревни к деревне, но основное отличие гномьих брачных обрядов от человеческих было в том, что жених состязался не со своими конкурентами и даже не с родней гномки, а со своей предполагаемой невестой. Таким образом и жених, и невеста, и их родня видели, что граждане брачующиеся – здоровые, сильные и трудолюбивые гномы, а не бездельники и тунеядцы. Обычно свадебными состязаниями были соревнование в кузнечном мастерстве, метании топора или скачки на пони. Если невеста была недовольна женихом, то она прилагала все силы, чтобы победить его и иметь право отказать.

Впрочем, об отказе всегда сообщалось заранее, поэтому крайне немногие женихи продолжали упорствовать в своих матримониальных намерениях. Жизнь в горах бывала опасной, а гномки работали наравне с мужчинами в шахтах, кузнях и мастерских, где могло случиться множество ужасных несчастных случаев. Таким образом свадебное испытание судьбу гномов решало редко, но все же оставалось важной традицией. Гном, не прошедший испытание, и думать не мог о том, чтобы поцеловать свою возлюбленную.

А Белоснежку здесь считали своей, и скорее всего, нам не удастся убедить традиционно настроенных гномов в том, что обычаи гномьей общины к человеческой девушке не применимы.

Рудий сегодня не ушел работать в шахте, он ждал на крыльце своего дома и был искренне обеспокоен.

– Значица, – начал он после приветствия. – Будете отпаивать Белу своими колдовскими зельями?

– Не будем, – вздохнула Севила и замолчала, не зная, как выдать полученные от Брега сведения.