Дорога к победе

Но сколько ни сиди, а подниматься надо, и одна за одной с шутками стали подниматься с насиженных мест и взбираться по крутому откосу железнодорожного полотна.

Когда Полина поравнялась с лейтенантом, он окликнул ее по имени. Она остановилась, почувствовав, как к лицу устремился жар, оно запылало. Она слышала приближение его шагов и, опустив голову, ждала. Ей было неудобно перед женщинами, которые не только слышали, как он окликнул ее, но и сейчас смотрят на них с насыпи. Но деваться было некуда, и она ждала, все более краснея.

- Полина! - произнес он сдавленным голосом.

- Что? - волнуясь, тихо произнесла она.

- Можно прийти к тебе?

- Когда? - не подымая головы, спросила она.

- Сегодня! - осмелев, выпалил он. - Или завтра.

- Приходите, - произнесла она и, быстро взглянув на него, повернулась, пошла к женщинам.

Пока они разговаривали, стоя внизу, женщины с высоты насыпи, наблюдая за ними, вели свой разговор.

- Ох, бабоньки, как я им завидую! - с волнением в голосе, говорила Шура, любуясь молодой парочкой.

- Кому? - не поняла ее рядом стоящая женщина.

- Да вон молодым, кому ж еще! - кивнула в сторону стоящих Полины и лейтенанта, произнесла она. - Где мой Вася, и жив ли он? Вот уж два года ни слуху, ни духу.

- Если бы был неживой, уже давно бы похоронку прислали, - успокаивающе сказала соседка. - Вон сколько пришло похоронок, а раз тебе нет, значит, жив еще. Может, тяжело ранен, в госпитале лежит, а может, еще где.

- Были мы молоденькие, несмышленые, - начала вспоминать Шура о своем прошлом. - Он подойдет ко мне, а я не знаю, куда глаза девать, краснею, долго стеснялась его, пока привыкла. Эх, Вася, Вася, где ты там?

- Сейчас бы не стеснялась? - усмехаясь, спросила соседка.

- Ой, бабоньки, сейчас бы я его так, родненького, приголубила! - с жаром произнесла она. - Не так бы, как Полина стоит, голову опустила.

- Да ты же сама только что говорила, как стеснялась своего Васи, - упрекнула ее соседка. - А теперь больно смелая стала.

- Да, дура была смолоду, а теперь ухватилась бы за локоть, да накось, возьми его, не достанешь.

- Ты, теть Шур, с нами не ровняйся, - вмешалась в разговор Оля. - Ты со своим Васей влюблялась в мирное время, а сейчас военное, ребят подходящих нет, а если и попадется такой вот лейтенантик, что толку с него. На два вечера, и жди потом с моря погоды. Так уж лучше одной прозябать.

- Нет, Оленька, тут ты не права, потому что еще не влюбилась и просто не знаешь, что это такое, - не согласилась с ней тетя Шура. - А вот у Полины это время, видать, наступило, и ей не помешает ни война, ни то, что лейтенант через неделю, а может, полторы уедет в неизвестном направлении, а она останется с одной лишь надеждой, что он вернется к ней цел и невредим, как и мы ждем своих суженых, а вернутся ли они, один бог знает.

- Пойдемте работать! - сказала она. - А то вылупили зенки, как в зверинце на диковинную животину. Пусть хоть поговорят наедине.

И она, повернувшись, пошла к платформам. Женщины молча последовали за ней.

Солнце катилось к закату, но времени до конца рабочего дня оставалось еще много, и женщины, изрядно передохнув, яростно набросились на гравий: только и видно было, как мелькали лопаты в серо-желтой пыли, поднимающейся столбом от платформы, да слышен был скрежет лопат о гравий.

Полина с лейтенантом не стали долго задерживаться, договорились о времени и месте встречи и разошлись.

Лейтенант пошел к своим солдатам, а Полина вернулась к женщинам и, взобравшись на платформу, стала, как и все, орудовать лопатой.

После беседы с лейтенантом она не могла успокоиться, все думала о разговоре с ним, о предстоящей встрече, о женщинах: ей казалось, что они осуждающе поглядывают на нее.

Но женщины только вначале поговорили о ней, а теперь спокойно думали каждая о своем, наболевшем.

И только тогда, когда остановились передохнуть, Шура не выдержала, лукаво посмотрела на Полину и сказала: "Так держать, Полина, не теряйся. Лейтенант молодой, красивый, и если бы я была помоложе так лет на пяток, то приударила бы за ним. Мальчик он, что надо".

- Любовь - это хорошая штука, но и она должна быть ограничена рамками закона, рамками человеческого общежития, - опершись на черенок лопаты, говорила она. Теперь лицо ее стало задумчивым, а взгляд устремлен через луг и поле куда-то вдаль.

- Ты, Полина, поступай так, как сама знаешь, - как бы продолжая рассуждать, говорила Шура. - У тебя своя голова на плечах и, я думаю, неплохая. Как старшая хочу посоветовать тебе. Лейтенант - парень красивый, что и губит нас, девчат... Может, как человек он хороший, но чтобы узнать его, надо, как говорится в народе, пуд соли вместе с ним съесть. А у тебя на это времени нет. Ему что, полюбовался с девкой, и уехал, а ты потом выглядывай, жди, проливай слезы. Мужика хорошего найти - дело серьезное. Раньше долго приглядывались друг к другу или по природе выбирали, и то случались ошибки, а за одну неделю, и к запаху его не привыкнешь, а не то, чтобы разобраться в нем.

- Так что, смотри, девка, не спеши, лучше присматривайся. Я тебе плохого не желаю.