Дорога на эшафот

Поручик, с которым Василий познакомился в первый день своего прибытия в полк, носил довольно необычное имя – Дионис – и фамилию Суровцев. «Кто-то из моих предков был, видать, суров к своим крестьянам, а может быть, и близким ему людям, вот и получил этакое суровое прозвание, – отшучивался он. – Но потом дети его ту суровость утеряли по разным причинам, и осталось то, что вы можете лицезреть на моем примере. Хотя… иногда и во мне кровь вскипает, и тогда… берегись!» – заканчивал он со смехом, сводя к переносице редкие белесые с рыжинкой брови.

Мирович не был инициатором их более близкого знакомства, но судьба сама не только свела их, но и устроила так, что они едва ли не каждый день встречались: то в полковом штабе, то на плацу или во время редких прогулок в свободное от службы время.

Дионис Суровцев со своим полком участвовал лишь в последних сражениях с пруссаками. И потому с невольным уважением поглядывал на более молодого подпоручика, хлебнувшего всласть и кавалерийские атаки, и рукопашные схватки с отборными королевскими частями, раненного, нездорового, но не утратившего юношеский задор и мечтавшего о чем-то своем, несказанном, всем тем отличавшим его от многих офицеров. Они сразу после знакомства легко перешли на «ты», хотя порой, не замечая того, начинали обращаться друг к другу уважительно, как к старшим по званию.

– Служба у нас караульная, не сказать, чтоб важная, но мы на виду у господ столичных, что делами государственными ведают, – объяснял он Мировичу, когда они однажды вечером возвращались каждый на свою квартиру.

– Это почему вдруг? – удивился Василий. – Таких крепостей по России не счесть. А наша чем от прочих отличается? Обычные воры и тати полуночные взаперти сидят. Куда им с острова деваться? И вдруг цельный полк караул несет. Не пойму…

– Ты меня послушай, я тебе объясню все по порядку. Крепость эта построена была для обороны от неприятеля, а уж потом сюда злодеев направлять начали, когда шведы в спокойствие пришли. Но кто его знает, сколь долго тот покой они соблюсти смогут. А вдруг да вздумают флот свой двинуть на Петербург? Что тогда?

– И что тогда?

– Тогда форт пушки свои в их сторону наведет и отпор даст. А наш полк супротив высадки пехоты с кораблей стоять будет. Уразумел?

– Да вроде бы, – кивнул Василий, похлопывая перчатками по обшлагу кафтана, – только я думал, шведский флот в полную негодность пришел и к нам они уже больше не пожалуют.

– Кто их знает, шведов этих. Шведы, они шведы и есть. Вон как царь Петр разделал их под орех, ан нет, чуть оклемались и снова полезли при императрице Анне. Опять получили по сопатке, но не успокоились. Всяких гадостей от них ждать только и можно. Потому полк наш тут и держат.

– Понятно, – согласился Мирович. – А злодеев в казематах много заключено? Чего их стерегут так? Все одно не сбегут никуда. Слыхал я, будто бы из крепости этой никто пока не убег. Так ли оно?

– Говорят такое местные жители, – неопределенно ответил Суровцев. – Но мало ли кто что говорит. Правды всей нам все одно не узнать, да и кому она нужна. Только я тебе вот что скажу по большому секрету, – при этом он понизил голос, словно боялся, что их кто-то может подслушать, – находятся в казематах особы весьма важные, а некоторые даже царских кровей…

– Ну уж, ты скажешь! – не поверил его словам Мирович. – Хотя, – начал он, что-то вспомнив, – говорили мне как-то раз, будто бы царевич один, от власти отстраненный, сидит где-то в Холмогорах…

– Тише! – перебил его Суровцев. – Не вздумай кому сказать об этом или спросить. Разжалуют вмиг, а то и сюда заключат, чтоб язык не распускал. Здесь он, – прошептал Дионис и кивнул в сторону острова.

– Кто здесь? – не понял Мирович.

– Царевич Иван. То многим известно. Перевезли его из Холмогор сюда несколько лет назад. И с тех самых пор ни одного человека к нему не пускают.

– Так уж ни одного, – засомневался Василий. – А еду ему кто носит? Не голодом же его морят, так бы он помер давно.

– Не боись, не помер пока, живой. И люди при нем есть, только иных кого не пускают к царевичу. И не вздумай вслух имя его где произнести, сразу потащат сам знаешь, куда…

– Да я пока голову не терял, зачем мне вслух о том говорить, еще пожить хочу. Но вот ведь какое дело, мы с тем царевичем в один год родились. Одногодки, значит. И очень мне захотелось повидать его. Неужто нет способа, как к нему заглянуть можно?

– Ты это брось, – шикнул на него Суровцев. – Уж и сам не рад, что сказал тебе о том. Сам пропадешь и меня за тобой на дознание потащат. Слышь, Василий, забудь, что говорил тебе. И дурные мысли из своей башки выбрось. То дело не шутейное, поверь мне на слово. Дай слово, что не проговоришься. Вот прям сейчас поклянись, а то пойду и донесу, будто бы ты обманом выведывал у меня о царевиче Иване!

Василий, не ждавший такого поворота, с удивлением взглянул на него, проверяя, не шутит ли тот. Но Суровцев смотрел на него с самым серьезным выражением на лице, без улыбки, и терпеливо ждал требуемого ответа.

– Хорошо, обещаю: твое имя не назову ни под каким предлогом, если даже пытать будут.