Дорога праха

– Это тогда Ану сломали ногу в трёх местах, и поэтому у него протез. Потому что я не какой-то там хороший человек или что ещё ты себе придумала. Я эгоист и паршивый брат. Я подвёл его однажды, и больше этого не повторится.

– Ты не…

– Не начинай. – Он огрызнулся со злой усмешкой и отшатнулся назад. – Я всю жизнь хожу с этой виной, не думай, что одно «ты не виноват» что-то исправит. Ни хрена это не исправит. – Вегард расправил плечи и отряхнул ладони – наверняка вспотели от напряжения. Весь он стоял сейчас как оголённый нерв. – И Фритьоф не первый и не последний. По-твоему, что случилось с наёмником, который полез к нам в Гастине? Там, в Белом Храме? Не задавалась вопросом? А с мальчишкой-резистентом из столицы? – Он выдержала паузу, не то давая Казимире слово, не то время, чтобы всё усвоить. – Я никогда тебе не врал, но ты ни разу не спрашивала.

Это прозвучало как обвинение. Каз покивала, не выдерживая его взгляда дольше секунды. Теперь не была уверена, что хочет узнать что-то ещё, но всё же сказала:

– Хорошо. – Ни зафери хорошего. – Хорошо, тогда почему ты вернулся в Белый Храм. Что у тебя в мозгу перемкнуло через четыре года?

Раз уж сковырнула, добирайся до мяса.

Вегард поморщился и откинул голову назад, на балку.

– Это интереснее послушать, чем о наёмниках? Ну ладно. – Он размеренно, никуда не торопясь, прощёлкал каждым пальцем и продолжил говорить: – У Оскара, который из цирка, был какой-то друг, наёмник, часто в Каллгире работал. Встретили его один раз, тоже где-то тут, в Лауки. Я спросил, что слышно, какие новости, наёмник рассказал, что недавно ему дали контракт на Гавена Гатри, сказали, у того преемник нарисовался, надо избавиться.

Большинство имён ускользали от Казимиры, но почему-то «Гавен Гатри», произнесённое когда-то Арианом, выжглось в памяти. У него на воспитании Ан провёл несколько лет, у него Ан научился, каким князем нужно быть.

– Наёмник не успел убить ни князя, ни сынка его, стража вовремя подоспела. Не знаю, я будто почуял что-то, будто духи направили, спросил, как выглядел сынок. Наёмник описал – лохматый, щуплый, черноглазый, вместо левой ноги протез. Его ещё по имени кто-то позвал. Арианом.

Казимира выпрямилась, отстраняясь, вжалась лопатками в спинку стула.

– Я несколько дней думал, взвешивал, что делать, а дальше ты знаешь. Я вернулся в Храм и нашёл Ана. Потому что я бросил его единожды и больше этого не повторю. Так что, да. Я буду убивать, защищая Ариана, – заговорил он упрямо, вспыхивая с каждым следующим словом. – И я буду убивать, защищая тебя. Я никого больше не подведу и никому не позволю навредить людям, которых я люблю. – Вегард шагнул назад, желая отстраниться от всех ожиданий, что на него навешала Каз. – Не лучше я чего-то там и не выше. Уж прости, какой есть, – он развёл руки в стороны, – измаранный.

Казимира поднялась ему навстречу. Тело едва слушалось, как если бы на каждой руке и ноге повесили по мешку с песком и один на шею. Дёрнешься – задушишь себя. Несколько секунд Вегард прикусывал нижнюю губу, попытался что-то сказать, но осёкся.

Краем глаза Каз заметила за его спиной зеркало, мутное и широкое. Отражение выцепило ссутулившуюся спину Вегарда, на которую падала полоска света. И в этой клятой игре воображения, страхов и неверных теней казалось, будто белая ткань его рубашки пропитывается кровью.

Голос Вегарда пытался прорваться сквозь её мысли, но Каз ничего не разобрала. Она не могла отвернуться, сколько не моргала и не сжимала до боли кулак, заферово видение не растворялось.

– Где эта ваша наёмница? – прогаркали снаружи. – Выезжать давно пора!

Су-у-ука!

Отражение пошатнулось и исчезло, когда Вег сделал ещё один шаг назад.

– Тебя ждут.

В зеркале вместо кровавого следа осталось только грязное полотно палатки.

37

Два путника в запылённых дорожных плащах подъехали к границе княжества. Через громадные запертые ворота гарнизона могла бы промаршировать целая колонна воинов. Мужчина спешился и постучал по кованым воротам. Со стены выглянули два сонных лица.

– Какого рожна тебе надо? – крикнул один из парнишек, Леонас. Оба стражника были младше двадцати, оба не испытывали особой гордости за свою важную работу и сейчас мечтали только о мягкой постели и сладко пахнущей фрине рядом.

– Мы с дочерью едем в Гиват. – Путник указал на второго седока. Девушка подняла голову, поочерёдно посмотрела на стражников и отвернулась к горизонту.

Стена тянулась вдоль всей границы между княжествами, и примерно каждые две мили на ней стояли гарнизоны.

– Ваш главный знает меня, я не раз уже тут бывал. Пропустите нас? – Путник сплюнул себе под ноги. – Мы едем уже четвёртый день через леса и болота, нигде не можем найти ночлега.

Молодые стражники переглянулись. Леонас засомневался – кажется, и правда в прошлом месяце видел здесь этого старика, хидонца вроде.

– Если вы позволите нам переночевать в гарнизоне, – подхватила его дочь мягким голосом, – мы будем очень благодарны. У нас не слишком много денег, но…