Дорога праха

Валлеты синхронно сели на каменную скамью. Измождённые, с потухшими взглядами и опущенными плечами, словно оба больше не могли нести ношу, взваленную на их плечи. Казимира снова находила сходство между ними – ничего общего в чертах лиц, но так много в повадках. Один закурил, поджимая губы, второй простучал пальцами по своему колену. Ан протянул Вегу портсигар и спички, несколько секунд Вегард раздумывал, но всё же мотнул головой.

Даже вне стен храма, когда ветер приносил с полей свежесть, когда на небе уже поднялась луна, когда за оградой кто-то из солдат заиграл на гитаре, а нестройное ржание лошадей его перебило… Даже сейчас Казимира чувствовала, как всё тело вибрирует в нетерпении и тревоге. Она не могла осесть на одном месте, так и прогуливалась из одного угла сада в другой, и парни ни разу не рявкнули на неё, чтобы перестала мельтешить.

Она должна спросить. Вег обещал, что больше не будет ничего умалчивать, и сейчас совсем не время для допросов, а вытягивать из них ответы точно придётся, и… Она должна.

Так с чего начать? Не спросишь ведь: «Как вы?» Она отлично может представить как они. Ужасно, хуже, чем когда-либо в жизни, и Казимира собирается их добить.

Она остановилась перед Арианом, сжимая кулаки, придавая себе сил.

– О чём говорил мальчишка? Что за «продал, как скот»?

Оба подняли взгляды. Один хмурый, второй… стыдливый? Всего на секунду Вегард оглянулся к Ану, снова к Казимире.

– Это неважно, – ответил Ариан и уставился на горящий кончик своей сигареты. Приторный гвоздичный дым заполнял сад. Каз показалось, что Ан не отмахивается от глупых вопросов, а всерьёз верит – это неважно, почти всё теперь неважно.

– Хватит, – надавила Казимира. От вида разбитых костяшек Ариана заныли её собственные кулаки. Настоящий и фантомный. – Мальчишка бросился на тебя с ножом. Послушник. Его всю жизнь учили, что святее резистентов только Дэум, и ты хочешь, чтобы я поверила, что у него просто что-то в голове перемкнуло?

Ан горестно вздохнул, расправил плечи, так и не поднимая взгляда от сигареты, которую не курил.

– Может, он был… – начал Ариан, но Вег цокнул языком и понизил тон, будто так Казимира бы их не услышала:

– Она должна знать.

Очередной немой их диалог вызвал у Каз желание впечатать Валлетов лбами друг в друга. Хорошенько, со звоном, характерным двум пустым вёдрам. Ан долго смотрел на Вега исподлобья. Вегард вздёрнул брови. Ариан поморщился и развёл руками.

– Ну, вперёд, – бросил он.

И братья Валлеты рассказали, что же на самом деле случилось в Фахуруне.

* * *

Когда-то Вегард уже объяснял это Казимире – к моменту, когда Ариан сел на престол Каллгиры, здесь не было регулярной армии, а долги задушили бы княжество. Ища выход, Ариан написал Аклесу Круминишу, князю одного из самых богатых южных княжеств, Кибрийи. Его сестра Агне правила в Триие, совсем недалеко от Каллгиры, и так же терпела притеснения со стороны Гивата и Парима. Все три княжества не отличались просторными территориями, в глотки вгрызались за каждый клочок земли, но Агне никогда не учили военному делу, Белая Длань готовила из неё в лучшем случае жену князя, но не княгиню. Ещё одно-два нападения соседей Триия бы выдержала.

Ариан предложил Круминишам: помогите раздать долги и нанять армию, и совместными усилиями Агне и Ариан избавятся от неугомонных северных князьков и поделят их земли. Но Аклес рассудил, что этого недостаточно. Да, он поможет сестре, укрепит её позиции, со временем Ариан с процентом вернёт одолженные деньги, но нет, этого мало.

– Чего он захотел? – спросила Каз. Она даже запомнила это имя. Аклес Круминиш. Ни единого хорошего слова о нём не слышала. Хотэру говорил, что этот юнец убил его князя и приглашал остаться служить. Каждый раз, когда речь заходила о Круминишах, Ариана едва не передёргивало.

– Круминиш… – Вегард кашлянул в сторону, на Ана даже не смотрел, и тот делал вид, будто не слышит ничего, будто не о его великих планах завоевателя шла речь. Ариан щурился, затягиваясь новой сигаретой, всё внимание концентрировал только на осыпающемся пепле.

– Круминиш хотел организовать экспедицию через горы Перистери и дальше на восток. Ну, может, всё ещё хочет. – Очень сосредоточенно Вег колупал старую мозоль на ладони. – Отправить людей вглубь континента, где раньше земли салданцев были. О них очень мало известно, о землях, морбосовские князья в ту сторону и не смотрят, и Мелину тоже плевать. Круминиш решил, что это хорошее вложение средств, которых у него…

– Чего он захотел от вас? – с нажимом повторила Казимира. Она так и не села, хотя напротив Валлетов стояла ещё одна скамья. Внутри Каз будто натянулись какие-то пружины, что сдерживали каждое её движение. Один неверный поворот головы, и Казимира сорвётся.