Дорога праха

В третий раз Казимира приходит в их дом. В третий раз никто не предложит ей стул или чашку чая, никто не скажет слов приятнее, чем «Милочка, вытрите у порога свои сапоги, у нас тут зуритинские ковры ручной работы».

Сегодня утром пошёл снег, первый за этот гиш. Каз переступает с ноги на ногу, оставляя всё больше грязных разводов на половицах.

В большом зале – единственной комнате, куда Каз впускают, – сидят все трое. У Елизаветы длинные косы, как всегда, уложены вокруг головы. Можно рассмотреть весь спектр оттенков её волос от русого до рыжего. У Филиппа на висках проступает седина, а борода рыжеет клочками. И вот он. Эдвард, драгоценный отпрыск. Елизавета накануне с гордостью рассказывала, что учился Эдвард не где попало, а в столичном храме. Вот и камзол на нём цветов Идена – чёрный и золото. У подола распускаются крупные красные бутоны роз и на плечах громоздкие эполеты.

Будущий князь на вид ровесник Казимиры, только светлые усы и бородка придают ему пару лишних лет. Когда мать указывает на Каз и представляет её, Эдвард поднимается из кресла.

– Рад познакомиться. Наслышан о вас, – говорит он медовым голосом на ровном гастинском. С его родителями Казимира разговаривала только на салданском, и теперь их лица заметно вытягиваются от удивления.

– И я, – отвечает Казимира сухо и переходит к делу: – Ваш заказ…

– Может, присядем для начала? – Эдвард указывает на соседнее от своего кресло. Каз сомневается в уместности, смотрит в ожидании разрешения на Елизавету, но влюблённый взгляд той прикован к сыночку. Никак не налюбуется.

– Дорогая, давай оставим их, – предлагает Филипп и берёт жену под руку. – Эдвард справится без нашего участия.

Они выходят, не удостоив Каз ни словом, ни взглядом. Когда за их спинами слуга закрывает дверь, Эдвард улыбается Казимире, будто извиняясь, и жестом приглашает присесть. Конечно, такое сокровище никто не оставит наедине с обскурой-убийцей – у дверей по эту сторону дежурят два охранника.

Зал совмещает в себе библиотеку и гостиную, но картин в позолоченных рамах, скульптур с прожилками трещин и дорогого хрусталя здесь не так много, чтобы приглашать сюда по-настоящему достойных гостей. Скорее так, мелочовку вроде наёмников, торговцев, дальних родственников. Тех, перед кем даже щеголять богатством невыгодно.