Дорога пряности

Закинув сумку на спину, я направляюсь к двери.

Таха преграждает мне путь:

– Ты туда не пойдешь.

Он не похож на стройного, как тростинка, Кайна, не полагается на обман и нечистые слова, чтобы добиться своего. Таха будто высечен из камня и наделен жизнью. Я все равно пытаюсь просочиться мимо.

– Отойди.

Он хватает меня за плечо:

– Это ловушка.

– Мне плевать, – рычу я, изворачиваясь, но я с тем же успехом могла бы пытаться пройти сквозь стену. – Отпусти. Меня. Быстро.

– Ты не думаешь головой. Она не думает головой, – обращается Таха к остальным. – Амиры там нет, Имани. Ее там не может быть.

Да может. Он не знает, что сестра сказала накануне моего отъезда из Калии: «Я отправлюсь с тобой».

– Имани, ты меня слышишь? – кричит она. – Ты нужна мне!

Я толкаю Таху, но он лишь крепче сжимает мое плечо. Какой он странный. Ненавидит меня, но не позволяет очертя голову броситься в опасность.

– Остановись, – твердит Таха. – Вспомни обучение.

– Сам вспомни! – ору я. – Да, есть чудовища, которые способны обмануть разум, заставить поверить, что мы слышим или видим тех, кого любим, но, если мы все вчетвером слышим крики одной и той же девушки, это не иллюзия. Я не стану отсиживаться, сестра это или нет. Я Щит, и я поклялась защищать наш народ. Ты можешь отказаться от своего долга, Таха, а я не стану. Отпусти, или, клянусь, я тебя покалечу.

Я задела нужную струну, но не знаю, что сыграло роль – упоминание долга или обнаженный кинжал.

– Ладно, демон тебя побери. Готовимся, – командует Таха Фей и Резе.

Те сразу бегут к вещам. Таха меня встряхивает.

– Мы идем всем отрядом. Если там и правда твоя сестра, придется тебе объясниться.

Он разжимает хватку и принимается за работу. Я нарезаю маленькие круги, призывая всех торопиться, но сказать, что лазутчики быстры, – значит ничего не сказать. За полминуты они уже собраны, а по моим венам вовсю струится волшебство.

Таха подходит к двери первым, я следую по пятам. Он открывает ее, и мы выглядываем. Веранду заливает яркий лунный свет, но дальше ничего не рассмотреть. Туман, что окутывал горы, опустился на город, скрыл остальные здания. Переглянувшись, мы с Тахой крадемся вниз по ступенькам. Я не вижу, куда иду, и мы находимся так высоко в горах, что любой неверный шаг – и я вывалюсь за перила и разобьюсь насмерть. Приходится продвигаться мучительно медленно, размахивая руками, чтобы разогнать туман.

– Амира, ты меня слышишь?

– Давай потише, – приказывает Таха.

– Имани?! Да, это я! – кричит Амира откуда-то из нижней части города.

Напряженная, будто на нее что-то давит или ей больно. Я бросаюсь вперед, вытянув руки, и отчаянно пытаюсь нащупать перила перехода, который приведет меня к ней.

– Я иду к тебе, но мне нужно слышать твой голос!

– Агх… не знаю, смогу ли…

Секундой спустя Амира коротко вскрикивает и начинает всхлипывать.

– Ох, духи, – хриплю я. – Амира, прошу, держись!

Я добираюсь до конца перехода, иду на терзающие мне душу, полные страха звуки, ладонь с шелестом скользит по перилам. Я хочу двигаться быстрее, но меня удерживает рациональная необходимость ступать осторожно. Я всматриваюсь в туман, и в груди разливается паника.

– Я не знаю, – шепчу я сама себе. – Не знаю где…

– Прямо, возле водопада, – сухо подсказывает Таха.

Мы доходим до конца перил и, разогнав туман, видим Амиру, которая цепляется пальцами за край площадки, где водопад низвергается с горы.

– Я больше не могу! – кричит сестра, умоляюще выглядывая из-за края.

Бросившись к ней, я выдергиваю кинжал из ножен и врезаюсь в балюстраду. В тот же миг пальцы Амиры соскальзывают. Она падает с криком столь громким, что поднимет и мертвого.

– Хватай! – Взмахиваю кинжалом над головой, посылаю волшебство из руки прямиком в сталь.

Клинок светится ярко-синим, удлиняясь копьем. Оно опускается как раз вовремя, чтобы Амира успела его поймать, хотя ее руки немного соскальзывают по гладкому древку. Внезапная тяжесть резко дергает меня вниз, вызывая обжигающую вспышку боли в раненом боку. Я кренюсь навстречу ветру и головокружительной высоте, тьме, туманной долине далеко внизу.

Меня обхватывают крепкие руки. Таха тянет меня вверх и назад, остальные помогают втащить копье. Фей подхватывает мою рыдающую сестру, и они вместе валятся на камень. Я оседаю на корточки, сердце опасно быстро колотится в груди. Копье со стуком падает рядом со мной и возвращается к первоначальному виду.

– Спасибо! – Амира подбегает и врезается в меня, все еще всхлипывая. – Спасибо, Имани. Это все туман. Я… я не видела, куда шла…

Я ошеломлена, будто мне отвесили пощечину и через уши разом вылетели оставшиеся мысли. Во рту сухо, рану дергает, а в голове все так быстро вертится, что я не могу утешить Амиру словами. Лишь обхватываю ее, дрожащую, руками и надеюсь, что этого достаточно.

– Имани, что происходит? Ты приказала сестре тенью за нами проследовать?

Надо мной стоит Таха, за его плечами – Фей и Реза. Таха словно стал выше ростом. Злее. У меня иссякают слезы, обмякают руки. Амира выскальзывает, тихая как мышка.

Я поднимаюсь на ноги:

– Ничего подобного я не делала. Она явилась по собственной воле.