Дорога пряности

Меня захлестывает запоздалая волна шока. Я упираюсь ладонями в колени, тяжело дышу, каждая мышца в теле все еще дрожит. И Таха не очень-то помогает.

– Чушь сраная, и ты это знаешь, – бросает он.

Я снова пытаюсь выпрямиться.

– Я не приказывала ей за нами следовать, слышишь? Я приказала ей оставаться в Калии, пока я не верну Афира домой… а она, как обычно, не подчинилась.

– Эй… – пищит Амира.

– Не сейчас! – рявкаю я.

Глаза Тахи пылают, словно охваченная пожаром саванна.

– Если это правда, прикажи ей вернуться домой.

Я вздыхаю:

– Таха, прошу тебя, посуди сам. Она слишком далеко забралась, чтобы безопасно вернуться домой в одиночку.

Он шагает ближе, склоняет голову набок, пристально на меня глядя.

– Мне плевать, безопасно или нет. Отряд и так под угрозой из-за того, что здесь ты. Я не допущу вмешательства еще одной сестры Афира.

– Вмешательства во что? – Я вспоминаю о письме в кармане. – В арест моего брата?

Таха хмуро сводит брови:

– В выполнение моих приказов. Отправь ее домой. А еще лучше, если не хочешь неприятностей, вези ее домой сама и дай нам спокойно продолжить путь.

– Я отказываюсь…

– Пожалуйста, послушайте! – снова встревает Амира.

Но Таха не слушает. Он стоит так близко, что мы соприкоснулись бы носами, будь мы одного роста.

– С кем ты говорила в доме?

Все мое нутро переворачивается, словно шут, который крутит кульбиты.

– Ни с кем я не говорила. Сказала же, приемы отрабатывала.

– Я тебя слышал. – Таха щурит ясные глаза, в лунном свете их зелень кажется бледной, словно кость. – Говорила, молчала, затем снова говорила. У тебя был собеседник.

Я неловко пожимаю плечами.

– Не знаю, что тебе еще сказать. Ты был спросонья, может, просто почудилось.

– Нет, ты лжешь нам и Совету! – бушует Таха. – Да помогут тебе духи, Имани, если ты решила пополнить брату запасы мисры или помочь в его планах против нас…

– Нелепость! – восклицаю я.

И все же страх пронзает меня насквозь, обретая необъяснимую силу. Таха вбил в голову, что Афир предал наш народ, и теперь готовит почву, чтобы наречь меня соучастницей заговора. Таха ошибается в обоих случаях, так почему же я робею пред его пристальным вниманием? Мне должно быть все равно. Если на то будет воля духов, я верну Афира домой, и, как только мы окажемся в Калии, в окружении семьи и друзей, нас больше не тронут ни чужаки, ни империя Харроуленд, ни интриги Тахи и Байека.

Амира трясет меня за руку:

– Да послушайте, пожалуйста! Что-то не так!

Таха неохотно отрывает от меня взгляд:

– О чем ты, девочка?

– Смотрите, – отвечает Амира, обводя рукой город.

Мы смотрим, и я быстро понимаю, что сестра права. Ранее Первый город был окутан туманом. Теперь пелена рассеивается. Не ветер его уносит прочь, нет, он просто исчезает. В считаные мгновения из тумана проступают дома, вонзаются в небо горные пики. Завеса, растворившись, обнажает совсем иной город.

Дурной город.

Сияние камней меркнет, лунный свет угасает, сверкающие золотые купола и двери тускнеют и чернеют, трещины, словно ползучие змеи, разбегаются по стенам, целые куски земли осыпаются, отчего здания опасно кренятся к крутому обрыву над долиной. Кедры теряют листву, их стволы бледнеют, приятный запах смолы искажается, отдает разложением, урожай вянет, водопад пересыхает, и на всем оседает слой древней гнили. Горы содрогаются, среди дряхлых костей города раздается глубокий вздох.

– Что происходит? – шепчет Амира.

А ведь Кайн предупреждал. Теперь все встало на свои места.

– Хубаал. – Я медленно обворачиваюсь. – Мы его разбудили.

17

Таха подталкивает меня локтем.

– Хубаал. Он здесь, в Первом городе, и дремлет… – умолкаю, наконец понимая, почему это место поначалу казалось нам невероятно прекрасным миражом. – Не знаю как, но Аль-Медина-Аль-Увла – это его сон, и волшебство великана столь могущественно, что ему удалось нас обмануть. А теперь, когда он проснулся… город предстал в истинном облике.

– Откуда ты это знаешь?

– Ты ошибаешься. – Фей качает головой. – Это невозможно, этого не может быть…

– Мы были во сне Хубаала? – спрашивает Реза скептическим тоном, которым так часто со мной разваривает.

Я пропускаю их возмущения мимо ушей и высматриваю Хубаала. Вряд ли он скрывается в самом городе, здесь не хватит места. Земля вновь содрогается, грохочут горы. Амира, пошатываясь, стискивает мою руку.

– Имани, что нам делать?

– Делать? – Фей кивает на ближайший переход. – Как насчет бежать?!

Таха бросает на нее сердитый взгляд:

– Мы не знаем, с чем имеем дело, чтобы понимать, где безопаснее.

– Имани сказала, это Хубаал. То есть она знает. – Фей обвинительно тычет в мою сторону пальцем.

– Ну? – требует ответа Таха. – Ты уверена в своих словах или это очередная ложь?

Я окидываю взглядом руины, неровно врезанные в гору:

– Откуда?.. Откуда ты поднимешься?..

Здесь, под Первым городом, лежит Хубаал… и видит сон.

– Вон там.

Я подбегаю к балюстраде, вглядываюсь с отвесного обрыва в море тумана. Остальные присоединяются.

– Ни демона не… вижу… – Слова застревают у Тахи в глотке.