Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №4

В этот момент из соседней комнаты пришла баронесса. Ее лицо было прозрачно-бледным. Утомительная поездка и расстройство из-за миндального торта очень сказались на ней. Она знала, почему ее супруг был так рассержен. Подошла к нему и, положив ему руку на плечо, сказала:

- Не сердись так, мой дорогой. Я убеждена, что это письмо написано клеветником и продиктовано ненавистью и ревностью. Почему автор не назвал своего имени? Я считаю правильным, что ты занимаешься расследованием обвинения и изучаешь это дело. Но не позволяй себе руководствоваться преждевременными выводами. Будь справедлив в своих решениях, как это было до сих пор.

Барон невольно покачал головой и взволнованно ответил:

- Я знаю, что люди подобного рода всегда находят в тебе поддержку. А ведь именно эти фанатики виновны в том, что ты такая печальная, еле двигаешься и омрачаешь мою жизнь, избегаешь нормального общества и, читая Библию и молитвы, живешь, как в монастыре. Как будто не было достаточно, когда новый священник каждое утро читал нам слезливые молитвы о небесах и аде и этими трагическими картинами отравлял нашу жизнь. Я говорю тебе, управляющий...

Больная стояла, словно в оцепенении, затем прижала руки к груди, чтобы сдержать надвигающийся кашель. Некоторое время она была неспособна говорить. Но затем ее черты снова прояснились, и она тихо возразила:

- Мои дни сочтены. Мои силы ощутимо ослабли, и скоро я навсегда распрощаюсь с землей. Но, слава Богу, смерть не вызывает во мне чувства страха. Я верю в Господа Иисуса, Сына Божиего, моего Спаси-теля и Господина, который отнял власть смерти и принес жизнь и нетленность. Я узнала, что все - будь го раб или свободный - должны будут отплатить выкуп за кровь Иисуса Христа. О мой дорогой, ты прав, я отстранилась от таких радостей, которые не только преходящи, но и имеют горькие последствия. Но я знаю одну непреходящую радость! У кого есть эта радость, тот охотно откажется...

Сильный приступ кашля помешал больной продолжить признание. Барон пока еще молчал. Но, по-видимому, в нем уже поднимался гнев. Большими шагами он измерял комнату, затем, когда прекратился кашель, из него вырвался гнев:

- Да, такие слова мне до скуки знакомы! Вы можете говорить их фрау Виллинг, на меня они уже не производят никакого впечатления. Я все же думаю, что у меня есть своя религия, и я не богохульник, но я не могу постичь, как это благородная фрау может подружиться с простолюдинкой, которая должна радоваться, что получает от нас пищу и одежду. Для таких людей твои взгляды могли бы подойти, но для людей с положением и образованием...

- Еще одно слово, - попросила больная, - еще одно слово, а затем ты можешь решать по своему усмотрению. Я убеждена, что господин Вернер не заслужил твоего недоверия и гнева. Он всегда служил нам честно и верно. Раньше ты часто сам говорил, что управление нашим хозяйством находится в надежных руках. Я остаюсь при мнении, что его оклеветали из зависти и недоброжелательства. И потом, ты утверждаешь, что гы не богохульник, но твои слова - о, извини меня за открытость - уличают тебя во лжи. На небеса ведет лишь один путь, он ведет к яслям и на Крест, через Вифлеем и Голгофу. Это путь позора и самоотречения, но это единственный путь, который ведет к величию. Ты пренебрегаешь этим путем, потому что ненавидишь Иисуса-Спасителя. И потому, что ты его ненавидишь, нет в твоем сердце места для Его учеников, Его последователей. О, мой дорогой муж, если ты еще только меня слышишь, то знай, что ежечасно я молюсь о тебе, чтобы ты покинул неверный путь и смог бы прибегнуть к помощи Иисуса. Через Него ты будешь примирен с Богом.

По щекам баронессы текли слезы. Она упала в кресло, закрыла лицо обеими руками и разрыдалась. Барон явно был тронут этим. Тихо подошел к окну и посмотрел на улицу.

Тут тихо вошла фрау Вилинг. Барон быстро поклонился и вышел из комнаты. Женщины долго сидели друг подле друга. Силы медленно возвращались к баронессе, и перед самым полуднем она решилась на небольшую прогулку. Она хотела насладиться лесным воздухом неподалеку от „Энгельбертского стула" и немного осмотреть окрестности.

Кэтхен тем временем была на пути в город. Она знала, что ожидало ее дома, но разговор с пожилой дамой придал ей силы. По дороге она решила, что скажет обо всем тете Доротее.

Но Анне каким-то образом уже удалось осведомить хозяйку „Солнца" о случившемся. Едва Кэтхен вошла в дом, как разразилась гроза. Ханс Штеффен, направлявшийся на заседание совета, встретился с ней в дверях дома. По его лицу всегда можно было прочитать, в плохом или хорошем настроении была фрау Доротея. Когда он увидел Кэтхен, он не удостоил ее даже взглядом, так как знал, что она впала в немилость. Он был рад хотя бы тому, что ему не придется быть свидетелем наказания, так как очень любил домашний покой.