Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №6

С этими словами, звучавшими у него в ушах, он и заснул вчера вечером, и теперь, когда он проснулся, они снова пришли ему на память. Они утешали его озлобленность и горечь и делали менее мрачным его взгляд на будущее.

Вдруг зазвонил дверной колокольчик. Его звон разнесся по всему дому. Франс замер: „Это пришла полиция, чтобы схватить тебя!" Его одежда лежала рядом с кроватью. В мгновение ока он выскочил из кровати и натянул брюки. Но его страх улегся, когда до него донесся приветливый женский голос.

- Доброе утро, госпожа! - проговорил он на местном наречии. - Что это здесь такое? По-моему, какой-то узелок со старыми лохмотьями!

- О, дурак! - прошипел вполголоса Летучая Мышь и хлопнул себя рукой по голове. - Мой узел! Он всю ночь пролежал на улице перед дверью!

- Положи его на кухне, Роше, я знаю, чей он! -ответила хозяйка дома.

Франс подумал про себя, что, возможно, пришла домашняя прислуга, и некоторое время чувствовал себя совершенно спокойно. Тут он подошел к двери, но она была закрыта. Он попробовал еще раз. Закрыто! Ясно, они ему не доверяли! Тогда он с любопытством оглядел комнату. Здесь было очень уютно. Тут стоял отполированный до зеркального блеска коричневый шкаф, два таких же стула, маленький стол с какой-то тарелкой - для чего она была тут, Франс не знал - и кровать с чудесным теплым одеялом. Для Франса это было все равно, что оказаться в спальне какого-нибудь принца. Как хорошо живут некоторые люди!

Ну, так что теперь? А ну как придет сейчас тот крупный мужчина с большущими усами и снова начнет приставать со своими дурацкими вопросами. „Ни слова он от меня не услышит! А если спросит хозяйка дома?" Летучая Мышь казался самому себе птицей, запертой в красивой золотой клетке.

„Если будет нужно, я выпрыгну из окна! Только -куда потом?" Ах, как хорошо он все придумал. План с кораблем, побег в открытое, бескрайнее море - другим бы уж точно повезло, а ему? Ведь он же во всем неудачник, не так ли?

Франс задумчиво поглядел в окно - в сад, окруженный высокой каменной стеной. На минуту он забыл о своих огорчениях и увлекся тем, что предстало его взору. „Красивый сад, но довольно запущенный; здоровые, крепкие фруктовые деревья, но совершенно напрасно залитые водой! А вон одичавший ягодный кустарник! Цветочные клумбы заросли сорняком! Жаль! Этим стоило бы заняться..."

Вдруг он услышал шаги и звук отпираемой снаружи двери.

„Ну, приготовься к сюрпризу, да только к неприятному!" - подумал Летучая Мышь. Но вошел не хозяин дома, а та самая приветливая фрау.

- Доброе утро, мальчик, - весело сказала она ему. - Ты долго спал, я рада этому!

- Доброе утро, госпожа, - вежливо ответил Франс. Странно, как-то само собой получилось, что он шагнул немного навстречу этой фрау. Невольно он потрогал свою рубашку, чтобы застегнуть ее, но на ней не осталось ни одной пуговки - их не было уже давно.

- У тебя нет ничего из одежды, кроме того, что на тебе? - участливо спросила тетушка Мария.

- Нет, госпожа, - горячо возразил Франс. - У меня есть еще одни брюки и китель в моем узле, но они совершенно грязные и рваные; то, что теперь на мне, об этом позаботилась еще мама...

- Твой узел лежал на улице перед дверью, и его только что принесли в кухню; если он тебе нужен, мы постираем вещи и починим их. Ну, а теперь рассказывай: как ты оказался сегодня ночью у нас? Подумать только, вчера вечером ты упрямо хотел идти дальше, несмотря на дождь, ветер и холод!

Франс смущенно глядел в пол.

- О том, как я спал, госпожа, вы, конечно, и сами догадались бы, если бы узнали, где и как я провел последние ночи - в сарае для инструментов, на только что вспаханной ниве, в саду, под деревьями и кустами, а после того, как я от голода стащил сырую репу и два куриных яйца, - в сырой траве. И, наконец, я присел у вашей двери, поскольку совсем изнемог. Я больше не мог бы сделать и трех шагов. А как я спал последнюю ночь, вы сами знаете...

Тетушка Мария внимательно выслушала его. На -какое-то мгновение она подумала о том, что все это было сплошным враньем; но когда она посмотрела мальчику в лицо, то могла убедиться, что перед ней стоит вовсе не обычный бродяга, у которого „рыльце в пушку". Карие глаза с открытым, честным взглядом говорили ей, что здесь не было никакого обмана.

- Но, мальчик, - спросила она, немного подумав, -ради чего все это? Что искал ты вчера вечером здесь -в дождь и тьму?

Летучая Мышь замялся. Мог ли он рассказать этой женщине все? Не поделиться ли с ней своим планом? Но потом Франс сказал себе: „До сих пор она была добра ко мне. Вдруг она мне поможет?.." Ах, прекрасный план, был ли он вообще выполним? Еще несколько мгновений Франс колебался, потом отказался от внутреннего сопротивления.

- Я ищу корабль, госпожа, чтобы оказаться в безопасности, чтобы скрыться. Меня не должны обнаружить прежде, чем корабль выйдет в открытое море. Но вчера вечером я не нашел порта, собственно, я не понимаю, в чем дело...

Тетушка Мария ничего не говорила, она давала ему возможность высказаться...

Франс еще раз помедлил. Потом из него вырвалось: