Дорогая Альма

— Если бы! — Варя всхлпнула. — Он хотел. Да я вредная была. Все себе цену набивала. Думала, погуляю еще, молодая. Кто же знал, что так выйдет…

— Значит, юношу того, который своей собаке жизнь спас, Евгением звали, — негромко заметил Иван Петрович. — А собаку его — Неллой. Думаю, Варенька, мне есть чем порадовать вас. — Он наклонился к раненой. — Нелла выжила. И сейчас находится недалеко отсюда, в госпитале. За ней ухаживает мой воспитанник Юра. Правда, он назвал ее Альмой… Если вы не возражаете.

— Нелла выжила? — На изможденном лице девушки появилась слабая улыбка. — Вы уверены? У нее номер на ошейнике был — 13125.

— Да, именно 13125, — подтвердил Пирогов. — Такой точно номер. Я сам эти цифры видел. И написано мелко: «Отдельная Коломийская комендатура пограничного отряда охраны тыла», если не ошибаюсь. — Он запнулся.

— Юго-Западного фронта РККА ВС СССР, — закончила за него Варя. — Так и есть.

— Только я тот ошейник снял. Но он у меня хранится.

— Я просто не верю… А Женька? Женька не выжил? — Глаза раненой в отчаянной надежде смотрели на Пирогова. Тот растерянно пожал плечами. Бросил взгляд на Маренн.

— К сожалению, Штефан сказал, что пограничник был мертв, — ответила она, перейдя на французский.

— Она иностранка? — Варя вся напряглась.

— Это родственница моей бывшей хозяйки, княгини Свирской, — сказал Пирогов и предупреждающе взглянул на лесника и его жену. Те переглянулись и кивнули почти одновременно. — Она родилась во Франции, поэтому по-русски не понимает. Недавно приехала, перед войной, когда Францию оккупировали. Бежала. Но доктор хороший. Всем нам помогает здесь. — Пирогов даже вспотел, выдумывая.

— Ясно, француженка, значит. — Варя явно расслабилась, испуг прошел. Она попробовала приподняться.

— Нет, нет, шевелиться нельзя, — остановила ее Маренн. — Еще физраствор весь не прошел. Надо потерпеть.

Раненую надо переодеть, — продолжила она по-французски, взглянув на Пелагею. — Обмундирование снять. Оно грязное, это опасно. Переоденьте в гражданское. Если сюда пожалуют оккупационные службы, скажите, что ваша дочь, случайно попала под обстрел. Сельчане не выдадут? — спросила она Пирогова.

— Кто знает? — Тот пожал плечами. — Люди разные, за всех сразу кто поручится?

— Так ми не скажемо никому, — заговорила Пелагея решительно. — А обмундирование я выправлю и спрячу и докуминты тоже. До нас мало хто тут ходить. — Она махнула рукой. — Все сама в село бегаю новини дознаться. Разве что Наталка снова нагрянет. Так я ее не пущу в дом. Скажу, дед хворый.

— Я обмундирование не дам, — запротестовала Варя. — И документы. Наши скоро вернутся. Погонят немцев. — Она задохнулась и закашлялась. Маренн заботливо поправила ей подушку.

— Может, и вернутся, — негромко ответил Пирогов, потерев лоб. — Хотя кто знает, насколько лучше это, когда всех, кто под немцем был, НКВД арестовывать начнет. Уж я-то на своей шкуре испытал, каково с ними пообщаться. — Он прикоснулся к изуродованному глазу. — Даст Бог, вас, Варечка, минет такая участь. И вам сразу поверят, кто вы и как в живых остались. Но только наших-то этих еще дождаться надо. И никто толком не знает, сколько ждать.

— Насколько я знаю из сводки, кольцо замкнулось, — произнесла Маренн, обращаясь к Пирогову. — Это подтверждают слова лесника о большом количестве пленных, которых ведут с востока. Так что спрятать обмундирование и документы — вовсе не лишнее, вы правы.

— Вы должны согласиться хотя бы ради ваших хозяев, Варя, — сказал Пирогов негромко. — Если у них в хате найдут бойца Красной армии, которого они прятали, спалят дом, а хозяев расстреляют. Стоит ли их подвергать опасности? Красная армия придет, может быть. Но, судя по последним сведениям, будет это еще не скоро. Если вообще случится, уж простите меня.

— Что же, все зря? — Варя не могла сдержаться, грудь ее приподнималась от рыданий. — Что же, все погибли зря? Зря столько страдали, верили? Бросили на смерть собак, только чтобы остановить их? Мы никого не остановили… И Женька погиб зря…