Дорогая Ава

Мы обсудили это еще в общаге, и мне не хочется снова поднимать эту тему. Я выдыхаю. Сил, честно сказать, не осталось. Вчера я съездила в интернат к Тайлеру, отработала смену в закусочной, а потом села за домашку. Из-за ситуации с Ноксом и возвращения в школу нервы уже на пределе, и я никак не могу отделаться от сидящей внутри тревоги. Проколотое колесо и надпись на шкафчике – это только начало. На этом издевки не закончатся.

Звенит звонок, и мы собираем мусор. Пайпер с Уайеттом уходят, а я бегу в туалет. В коридоре телефон вибрирует сообщением, и я достаю его из кармана.

«Привет. Ведь день о тебе думаю. Как дела?»

Так-так-так, мой тайный поклонник! Я о нем уже и забыла. Раньше в душе таилась крохотная – и глупая – надежда, что это Нокс, ведь он помог поменять колесо, когда шину спустило. Но я намекнула на это, когда мы сидели у Лу, и хотя он не стал отрицать, отреагировал абсолютно спокойно. Значит, не он.

Я останавливаюсь посреди коридора и прислоняюсь к стене.

«Чего хочешь?» – пишу я.

Ученики торопливо расходятся по кабинетам, но я жду ответа и не обращаю внимания.

«Тебя».

А вдруг это Ченс? Он говорил нечто похожее, когда извинялся, да и записки в прошлом году подбрасывал…

«Ченс, это ты? Если да, иди на хуй! Желаю тебе потянутой мышцы в паху и перелома члена».

«Ай! Звучит неприятно».

И все же он не торопится отрицать. Я смотрю за точками на экране, и сердце в груди часто колотится.

«Наткнулся тут на уроке современной поэзии на один стих – и сразу подумал о тебе».

Я пытаюсь вспомнить, кто из старшеклассников изучает поэзию, но их слишком много: предмет довольно популярный. Я не стала его брать, потому что предпочитаю математику и естественные науки. История кино – мой единственный факультатив.

«Да? Пришли мне».

Я жду имя автора и название, но вместо этого он присылает длинное сообщение, разбитое на аккуратные строки:

Чудовище внутри меня

Не успокоить без нее.

И камень сердца жаждет

Хрусталь ее души.

Я знаю: я безумец.

Стих красивый. Короткий, но емкий.

«Неплохо, Т. П. Ты угадал с поэзией, мне она нравится».

«Т. П.?» – присылает он.

«Тайный поклонник. Что тут непонятно?»

– Шлюха! – бросает какой-то парень, проходя мимо. Я даже не вижу его лица. Это уже второй раз за сегодня. Подавив боль, которую причиняют эти слова, опускаю взгляд на экран.

Зачем я вообще с ним переписываюсь? Вдруг он просто хочет поиздеваться?

И вообще: у меня окно, а я давно хотела сходить в новый актовый зал. Его начали строить в прошлом году, но я бросила школу раньше. Там можно будет собраться с мыслями, перевести дух. Вспомнить о своих целях и надеяться, что они придадут сил. Главное, заглянуть к библиотекарше, отвечающей за расписание: скажу ей, что мне нужно встретиться с учителями, и она выпишет пропуск, а с ним можно будет свободно бродить по школе.

«Мне пора», – пишу я.

«Какой урок?»

Нет, хватит. Я убираю телефон и направляюсь в библиотеку.

Получив пропуск, поднимаюсь по лестнице: новый актовый зал на четвертом этаже. Добравшись до лестничной площадки второго, я останавливаюсь поправить рюкзак, но тут дверь внизу открывается и на тихую лестницу кто-то выходит. Слышится мужской голос: знакомый, низкий, неспешный.

Потом до ушей доносится другой – женский, жеманный и мягкий.

Я прислушиваюсь и злюсь, когда они шепчутся. Подниматься они, похоже, не собираются, и я спускаюсь на пару ступеней, прячась за бетонной перегородкой и набираясь смелости заглянуть за нее. Главное при подслушивании – не попасться.

Медленно привстав, вижу Лиама и Джолин. Он стоит ко мне спиной, чуть наклонившись, а она отходит от него и скрещивает на груди руки.

О, да тут драма!

Я не слышу, о чем они говорят, так что спускаюсь чуть ниже, стараясь не шуметь.

Теперь до меня долетают слова Джолин:

– Бруклин говорила, ты флиртовал с Брэнди на уроке английского.

Он фыркает.

– Серьезно? Я попросил у нее ручку. Ручку! Бруклин много болтает.

– Да? А как же та девчонка, с которой вы познакомились летом? Она тебе до сих пор написывает.

– Я ведь уже объяснял! – Он понижает голос. – Мне повторить?

Она раздраженно хмыкает.

– Ну детка… – бормочет он.

Джолин отвечает – резко, но тихо и неразборчиво. На какое-то время воцаряется тишина, а затем:

– Не нуди, Джо. Нокс скоро о ней забудет, а нет – да и пофиг. Он мне врезал! Из-за нее! Не смей его оправдывать только потому, что вы трахались. Думаешь, я забыл? Да я каждый раз при виде него вспоминаю!

Она что-то бормочет. «Я тебя люблю», кажется.

Лиам поддерживает ее за подбородок.

– Знаю, малышка. Я тебя тоже.

Фу!

– Он считает себя самым главным, но это я тут звезда! Если бы не моя защита, мы ни одной игры бы не выиграли.

Как жаль, что я не вижу его лица! Не отказалась бы полюбоваться фингалом.

Джолин укладывает руку на пояс, и я дергаюсь при звуке своего имени.

Он напрягается.