Дорогая Ава

Стоит только представить, и ужас когтями впивается в сердце. Меня тошнит, и я глубоко вздыхаю, пытаясь переварить новую информацию.

– Дейн… Я очень сочувствую…

Он не слышит – или не отвечает, потому что слова вырываются из него с силой.

– Отец скрыл детали от прессы, но я до сих пор помню, как она боялась темноты, как по сто раз проверяла все двери, как сидела и смотрела перед собой пустым взглядом… Я все замечал, и Нокс тоже. Как-то она посреди ночи вернулась в тот переулок – босая, в одной сорочке. Она так и не оправилась. И мой отец тоже. – Закрыв глаза, он тяжело вздыхает. – Пиздец…

Затем проходит мимо, пинком открывает дверь на лестницу и пропадает.

За роящимися мыслями я не замечаю, как забредаю в актовый зал и моргаю, привыкая к темноте после яркого света коридора.

Их маму изнасиловали. И меня тоже.

Нет, я… не могу сейчас об этом задумываться.

Я обвожу взглядом огромное помещение: новые мягкие кресла, большую сцену с черным бархатным занавесом. Наверху виднеется надпись в греческом стиле: «Старшая школа “Кэмден”». Перевожу взгляд на сцену; прожекторы под потолком ждут своего часа, готовые окутать выступающих своим светом.

Устроившись на кресле, запрокидываю голову и разглядываю тяжелые позолоченные люстры, обдумывая ситуацию. Через какое-то время адреналин выветривается из крови, и вместо него приходит усталость.

Глаза закрываются…

Сильные руки поддерживают меня, усаживают в машину. Он что-то бормочет, пристегивая ремнем. Касается щеки, смотрит на меня сверху вниз, вопросительно вглядывается в лицо.

– Ава…

Меня будят звуки фортепиано. В плавной мелодии я узнаю «Небоскреб» Деми Ловато – песню о девушке, которую все считали хрупкой, но которая могла порезать острыми гранями; она – высотка с разбитыми окнами, но стремится в небо, и никто не в силах сломить ее дух.

Играет явно профессионал: протяжные низкие ноты поспевают за быстрыми и высокими, и мелодия четкая, ровная, но вместе с тем – чувственная. Приподнявшись, я смотрю на сцену, где стоит большой черный рояль.

И тут же потрясенно вздыхаю. За ним, низко наклонив голову, сидит знакомый мне парень. Его пальцы изящно и быстро порхают над черно-белыми клавишами. На нем спортивная форма: штаны и футболка с наплечниками.

Не задумываясь о том, что будет дальше, я встаю и направляюсь к нему.

Он не замечает, полностью поглощенный мелодией.

Кто ты такой, Нокс Грейсон?

Он заканчивает играть и запрокидывает голову, с закрытыми глазами впитывая в себя последние ноты. Его губы слегка приоткрыты; туман в голове проясняется, и сон сливается с явью.

– Это ты забрал меня с вечеринки. – Говорю тихо, но он открывает глаза.

Вздрогнув, поднимается с банкетки.

– Ты здесь откуда?

– Ты играл мою песню.

– Она не твоя.

– Моя! – восклицаю я, растерянная и до сих пор не отошедшая от слов Дейна. – Я пела ее на вечеринке, и сейчас ты думал обо мне, так что хватит отнекиваться. Это ты забрал меня и отвез к Пайпер!

Упершись руками в сцену, я подтягиваюсь, усаживаюсь на деревянный пол и сверлю Нокса взглядом. Сама не знаю, чего хочется больше: обнять его или оторвать голову.

Он смотрит в ответ. На его лице написаны эмоции, кулаки сжаты, но постепенно он берет себя в руки и выдыхает. С трудом отводит взгляд в сторону.

– Откуда ты знаешь? Я же не… Ты же не спрашивала.

Скрестив ноги, одергиваю юбку.

– Вспомнила. Странно, но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше все проясняется.

Он зарывается пальцами в волосы.

– Ава…

Сглотнув, отвожу взгляд от красивых точеных черт. Как будто мне было мало, что последние два дня он меня игнорировал.

– Я рада, что ты меня подобрал. Но мог бы отвезти сразу в больницу. Вдруг тогда в моем организме нашли бы не только алкоголь? У меня такое ощущение, что мне что-то подсыпали. Не факт, конечно, но тогда мне могли бы поверить.

Он подходит и садится рядом, но на достаточном расстоянии. Ха! Как мне это уже надоело!

В его глазах – буря.

– Ава… Я не знал, что с тобой что-то случилось, правда. Когда я видел тебя в последний раз, все было нормально, и я решил, что ты просто перепила.

– Почему ты вернулся? – резко спрашиваю я.

– Дейн. – Он на мгновение склоняет голову. – Он не умеет вовремя останавливаться, так что я за ним присматриваю. Я отвез Тони домой, вернулся за ним, а нашел тебя. И больше никого, – добавляет он шепотом и мрачнеет. – Я не знал… что все настолько плохо. Даже представить не мог…

– Как ты мог не заметить… – Я замолкаю, но все же выдавливаю: – На мне даже трусов не было!

– Я просто удивился, – помотав головой, серьезно говорит он. – Даже не посмотрел туда. Увидел тебя на земле и решил, что ты пьяная. Только я не знал, где ты живешь, и…

– Ты отвез меня к Пайпер и позвонил в дверь.

Он сглатывает.