Дороги без следов

- Степанов приземлился где-то за этой дорогой, - он показал рукой направо. - Пойдем туда. - Снова дал газ, и мотор опять весело застрекотал.

Прошли над полем, по дороге возле леса увидели маши­ну. Она остановилась. Трое, сидевшие в кузове, замахали руками. Пищиков дал круг над ними. Люди в черных курт­ках (теперь их было пятеро - двое вылезли из кабины) показывали на деревню. Высунувшись до пояса из кабины, Кривохиж тоже помахал рукой. Пищиков взмыл выше, вы­ключил мотор.

- Показывают на деревню, - кивая за борт, сказал Кри­вохиж. - Пройдемся над ними без мотора.

Пищиков развернулся, спланировал над машиной. В рас­чалках крыльев "По-2" шелестел ветер.

- В деревне-е! В деревне-е! кричали с машины.

- Полетели! - Пищиков махнул в сторону деревни и дал газ.

Из крайней хаты на улицу высыпали солдаты. Они бро­сали вверх шапки, махали руками, бежали за огороды.

А Пищиков тем временем уже облюбовал ровную пло­щадку за деревней. Когда разворачивался, заходя на посадку, увидел, что на лужок, подступавший вплотную к огородам, трусит, проваливаясь в снегу... Степанов!

Пищиков прошел над ним раз, другой...

- Живой! Видите? - оглянувшись, крикнул Кривохижу.

Степанов, присев, помахал руками, показывая, откуда за­ходить на посадку. И Пищиков понял его, посадил машину на лыжи, подрулил и первым выскочил из кабины.

- Ранен? - пристально глянул на Степанова.

- Нет.

- А это что? - показал на синяк на лбу.

- Неудачно поклонился приборной доске, - усмехнулся Степанов. - Пустяки!

К нему подбежал и Кривохиж. Обнял командира зве­на. Высвободившись из объятий своего ведомого, Степанов опять обратился к Пищикову:

- А здорово мы сегодня начали бой, правда? Только я... черт бы его побрал, все снаряды выпустил в того "фокке­ра"...

- Говорили же не раз, как надо стрелять.

- Говорили... Не все мы делаем так, как нам говорят. Но об этом потом. Товарищ командир, сегодня своего ведомого я не узнал. Совсем другим стал. Ни на шаг не отставал от меня.

- Зато от группы вон как отстал. - Кривохиж на всю ширину развел руками. - На аэродром последним прита­щился. Горючки хватило только сесть. "Фоккеры" зажали...

- Опять "фоккеры"? Откуда они взялись?

- Наверное, вернулись.

- Вот чудо, - Степанов с удивлением пожал плечами. - Когда я крутился с бомбардировщиком, то кто-то по нему стрелял. Сам видел малиновые трассы...

- Я... - улыбнулся Пищиков. - Прямо по кресту "юнкерса" резанул.

Степанов чуть не присел.

- Вот это да! - не удержался он от восклицания.

Пока обменивались впечатлениями, возле "По-2" со­брались солдаты-танкисты. На дороге стояла машина, на которой они ехали из лесу. Степанов их не замечал. Он при­жмурил левый глаз, точно перед ним блеснуло перекрестие прицела, на которое наплывал силуэт сцепившихся в воздухе самолетов. Вот, вот момент... Можно нажимать на гашетку. Пошевелил большим пальцем сжатой в кулак правой руки, а силуэт вдруг ушел в сторону. Наконец поняв, что вряд ли су­мел бы поймать и расстрелять цель, Степанов с уважением, как школьник на учителя, посмотрел на Пищикова.

"Да-а, один он мог это сделать. Больше никто!"

А Пищиков между тем радостно смотрел в синь неба. У него будто гора с плеч свалилась. Что ни говори, как ни восхищайся, а ведь он рисковал. Свободно мог задеть Сте­панова в кабине. Пронесло! "Чтобы сбить противника, ис­требителю надо рискнуть..." - всплыло в памяти. Кто же это сказал? Пищиков облегченно вздохнул.

От деревни в тучах снега к ним мчался вездеход.

- Командир бригады, - сказал Пищикову сержант-тан­кист, один из тех, что приехали на машине.

Вездеход круто развернулся, обдав летчиков и танкистов холодной снежной пылью. Из кабины выскочил молодой парень в короткой куртке без погон.

- Старшина Сильвестров, - представился он. - Коман­дир бригады просит летчиков к себе.

- Далеко это?

- Пять минут ходу. - Старшина открыл дверцы, как бы давая понять, что отказываться бесполезно.

Пищиков озабоченно глянул на "По-2".

- Не волнуйтесь, - успокоил его старшина. - Поставим охрану. Выставить двух человек к самолету, - приказал сер­жанту. - Остальные по домам!

- Есть!

Вездеход с летчиками промчался по широкой безлюдной улице и в другом ее конце, возле самой крайней хаты, оста­новился. В воротах стоял замаскированный танк. На крыль­це замер автоматчик. С березы, стоявшей в палисаднике, спускались в окно телефонные провода.

Пищиков развел руками:

- Летели над самыми крышами, а танков-то и не за­метили!

Летчики вышли из вездехода, отступили в сторонку, да­вая дорогу буксировщику, который шел в деревню.

- Стой! - возбужденно крикнул Степанов. - Рыбаков прикатил!

Буксировщик затормозил. Из кабины выскочил Рыбаков.

- И вы тут? - удивился он. - Что случилось?

- Где вы приземлились? - спросил Пищиков, с ног до головы оглядывая кубанца: не ранен ли?

- Все обошлось. А приземлился в том лесу, в располо­жении танкистов, - показал он. - Все в порядке.

- Теперь нас тут целое звено, - Пищиков оглядел лет­чиков. - Что ж, пошли...