Дороги без следов

- У Мохарта. Разбирали тактические приемы.

- Ого! Настоящий Клаузевиц!.. Идем на занятия.

- Кто проводит?

- Штурман.

У эскадрильской землянки вокруг штурмана полка капи­тана Ражникова стояли летчики. Кривохиж и Рыбаков бы­стро подбежали, остановились, прислушались.

- Тогда мне было семь лет, - говорил Ражников. - Ма­лярия вытрясла меня так, что ходить не мог. Не поверите, падал от ветра. Родители утром уходили на работу, а я ле­жал на топчане, никуда не высовывался. И вот однажды я страшно затосковал. На дворе солнце, весна, а я один лежу... Еле сполз на пол, выбрался на крыльцо. Летают ласточки, на соседней крыше воркуют голуби. Я стал на ноги, постоял, а потом долго шел огородом к морю...

- Он из Таганрога,- шепнул Рыбаков Кривохижу.

- Наконец добрался до берега, лег на теплый песок, гляжу вдаль. На горизонте дымят корабли, а ближе плавают рыбацкие лодки. Кричат чайки. Ветер медленно раскачивает море. "Эй, парень! Доходишь?" - крикнул рыбак, выходя из лодки на берег. - "Дохожу". У рыбака борода - во! - лицо бронзовое, глаза - как небо! Взял возле меня два камня и бросил в лодку. "Давно трясет?" - спрашивает. "Целый месяц уже", - отвечаю. Рыбак наклонился, про­вел рукой по моей спине. "Кожа да кости. Но ты не горюй. Когда будет следующий приступ?" - "Завтра, послезавтрака". - "Так вот, завтра за полчаса до приступа прихо­ди сюда и жди. Как только по спине пройдет чуть заметный холодок, за которым следует приступ, бросайся в воду. Не раздумывай. Не упусти момент. Сделаешь?" - "Сделаю".

Кривохиж глянул на Ражникова. Штурман был един­ственным человеком в полку, который ходил в довоенном реглане. И сохранился же он у него, будто вчера получил со склада. Лицо у штурмана темное, с густыми бровями. Из- под них искрились хитроватые глаза.

- Назавтра утром прихожу на берег. Сел на самом краю. Гляжу на море, на небо, словом - жду. И вот вниз от ло­паток прошел еле ощутимый холодок, точно под рубаху за­брался ветер. Я как сидел, так и бултыхнулся в воду. Холода не почувствовал. Мне показалось, что я попал в кипяток. Потом выбрался на берег и подался домой. Переоделся в сухое, лег и стал ждать приступа. Незаметно уснул и про­снулся аж в полдень.

- Ну и?..- вопросительно протянул кто-то из летчиков.

- Что - "и"? Приступов больше не было. Как будто отрезало.

Капитан Ражников пробежал взглядом по лицам летчи­ков и остановился на Вихалене.

Что на это скажет доктор?

Все поглядели на полкового врача. Кривохиж ждал, что тот поднимет Ражникова на смех... Но нет!

- Бывает, Лазарь Трофимович, - сказал Вихаленя. - Бывает!

- Живой свидетель перед вами... Ни на грамм вранья...

- Верю!

- Хоть один доктор да поверил,- обрадовался Раж­ников.- А то, бывало, расскажешь кому из медиков, так дают разогнуть палец. Мол, загнул. Хорошо. Скажите, что же случилось?

Ражников покачнулся на сильных ногах. Был уверен, что доктору есть над чем поломать голову.

Вихаленя сказал, что малярию вызывает паразит - плаз­модий, что теперь малярия излечивается акрихином. Полно­стью.

- А тогда... Наверное, взяли верх скрытые силы чело­веческого организма, которые вызвали, говоря по-латыни, medicatrix naturae, то есть целительные силы природы. Вода, температура...

- Чистая правда, доктор,- сказал Ражников.- А те­перь, летчики, на занятия! Пусть целительные силы приро­ды помогут нам одолеть все премудрости летного дела.

Ражников проводил занятия регулярно. Летом - под открытым небом, на стоянке, зимой - в землянке, на КП. На занятия приходили не только летчики. Его любили по­слушать инженеры, техники. Умел штурман предвидеть, где придется воевать, и заранее изучал с летчиками карту того района.

Когда все вошли в землянку и расселись, он повесил на стене большую карту Белоруссии. Без надписей, так назы­ваемую немую. Линия фронта на ней проходила по самому правому краю.

Взял со стола длинную острую указку. Обвел ею терри­торию за линией фронта.

- Командиры механизированных частей изучают эти взгорья, дороги, мосты, переправы. Танкисты давно знают овраги, канавы, болота, словом, все то, что может задер­жать продвижение техники. Артиллеристы наметили себе места под огневые позиции. Нам, летчикам, надо знать и населенные пункты, и дороги, и речки, стационарные и по­левые аэродромы противника,- он повел указкой в сторону Бреста, рассказывая, где и сколько, по агентурным данным, базируется истребителей и бомбардировщиков противни­ка. - Запоминайте характерные населенные пункты, реки, станции. Сейчас нам все это на нашем направлении покажет и назовет Кривохиж.

Кривохиж протиснулся из задних рядов к столу, взял из рук штурмана указку.