Дороги без следов

Глаза Сверчкова добродушно засветились.

"Пусть уж лучше будет Мохарт, чем кто-то чужой, по­думал он. - Уж кого-кого, а его-то мы насквозь знаем".

Встал, прошелся из угла в угол и снова сел.

- Братцы,- сказал он. - Как же так? Майор Синявский ищет среди нас заместителя... А не рановато ли?

- Может быть, и рановато, - согласился Синявский.

Из-за стола вскочил капитан Жук и так рванул "молнию" на груди, что по классу только треск пошел.

- Мы реалисты. Мы должны быть готовы ко всему. Майор Синявский правильно сказал,- он глянул на зампо­лита.- Не где-нибудь сказал, а здесь... И нечего на него...

Сверчков покачал головой:

- Яша, ты напрасно защищаешь того, кто и сам может защищаться.

- И не напрасно... - Жук отошел к окну. Лицо его окаменело. Он молча стал смотреть в окно. Удивительное дело! Мохарт и Сверчков отказываются. Зачем они это дела­ют? Для чего, собственно говоря, офицеры служат в армии? Сидеть все время на одной должности? В одном и том же звании? Да что это они?

Жук был уверен, что Пищикова сегодня снимут с долж­ности. Ну и что же? На земле нет людей, которых нельзя было бы заменить. Он, Жук, например, вполне мог бы взять на себя командование полком. Давно об этом подумывал, только вслух, правда, никому не говорил...

В классе тихо.

- Вот мы и поговорили, - первым подал голос Сверч­ков. - И какой вывод? Среди нас нет человека, который, используя случай, рвался бы на высокую должность. Это...

Жук приник к окну, точно хотел увидеть там что-то инте­ресное. Он не мог смотреть в глаза Сверчкову.

- Что, Яша? - спросил Сверчков.- Ты не согласен?

Жук только покачал головой.

- Почему?

Жук ничего не сказал.

- Петр Фомич намекал, что, возможно, Мохарту при­дется командовать полком, и у меня, знаете, вот тут ше­вельнулось. - Сверчков постучал кулаком себе в грудь. - Шевельнулся чертик самолюбия. Почему Мохарт? И знаете, что могло бы быть, если бы я его подогрел, того чертика? А так это чувство быстро прошло, остыло. А у вас что-нибудь вроде этого было? - он навалился на стол и пристально уставился на Мохарта.

Тот крепко пожал руку Сверчкову, весело прогудел:

- Молодец, Саша! Ты у нас как хрусталь. Насквозь ви­ден.

- Не хвали, - отмахнулся Сверчков. - Все мы хру­стальные. Однако никто из нас не набрался храбрости рас­сказать Дичковскому, как Пищиков пушечным ударом по "юнкерсу" вырвал Степанова из смертельной ловушки. Это ведь чего-нибудь да стоит... Правильно я говорю? А мы си­дим, гадаем... Мелкота!

- Мелкота, говоришь? - Синявский с интересом по­глядел на Сверчкова.

- Если не больше...

Жук оторвался от окна, подошел к столу.

- А начальства в дивизии для чего? Что оно, само не видит?

Сверчков покивал головой.

Гляжу я... Научились держаться за ручку управления самолетом, водим людей в бой, а здесь, на земле, не можем постоять за товарища.

Жук отошел к окну. Ссутулившись, молчал.

- Правильно, - сердито буркнул Синявский. - Не толь­ко за себя, а и за товарища надо уметь постоять. Это вам... - Он не успел поговорить. В класс заглянул телегра­фист и позвал его.

Командиры эскадрилий переглянулись. Сидели молча, пока не вернулся замполит. В руках у него была карта.

- Прошу сюда. - Синявский развернул карту на столе, все склонились над ней. - Нам приказано прикрыть войска. Вот тут, - замполит ткнул пальцем в южный край плацдар­ма, - сейчас в этом районе барражируют летчики Долубова. Кто от нас полетит эскадрильей?

- Я, - прогудел Мохарт.

Застегнув куртку, он собрался идти. Сверчков поднял руку.

- Пусть Мохарт побудет дома. Я пойду.

Синявский со­гласно кивнул Сверчкову:

- В двенадцать ноль-ноль бьпъ над плацдармом. Вы­полняйте!

14

Ветер раскачивал "лимузин", как детскую люльку.

Вслушиваясь в стрекотание мотора. Дичковский внима­тельно следил за низкими серыми облаками, что пронеслись над фонарем, как дым далекого пожара.

Под плоскостями расстилались однообразные заснежен­ные поля, а на них, как на озере, синели кустарники.

С левой стороны по курсу, на берегу извилистой речон­ки, показалась деревня. Дымили трубы, там-сям на улицах виднелись люди. В конце деревни на санках катались маль­чишки.

Днчковскому вспомнилось начало весны тридцать седь­мого года. Тогда командир полка отправлял его, лейтенанта, в дальнюю командировку. Давал советы, учил, как держать­ся, а главное - как воевать в воздухе. Фамилия у командира полка была похожа на имя - Петрик. Он сказал, что сам уже дважды просил разрешения поехать, но вышестоящее командование отказало, и его рапорты вернулись назад. Пет­рик считал, что в командировку поедут хорошие летчики. Там. понятно, будут и отличные командиры.

И он не ошибся. У Дичковского действительно были храбрые товарищи, с которыми он летал в небе Мадрида. Особенно выделялся командир эскадрильи Альварес Найда. Это по кличке, там, далеко от дома, а на самом деле наш парень, из-под Глуска, - Тарас Павлович Секач.