Дороги без следов

Под его командованием они отбивали налеты бомбарди­ровщиков, штурмовали железнодорожные станции, штабы и аэродромы противника, нарушали снабжение вражеских войск горючим и боеприпасами. Отборные фашистские ист­ребители. завидев тупоносых "ястребков", удирали что было силы.

Под жарким небом Испании он многому научился, а еще больше увидел и передумал. Так втянулся в боевую работу, что, когда прибыла замена, не хотел передавать истребитель: не верилось, что прошел год. как он в Испании.

Однако приказ есть приказ. Простившись с товарищами, покинул полевой аэродром. На другой день был уже в Пари­же и зашел в посольство. Военный атташе сказал:

- Домой поедешь, как турист, через Англию. Глянешь на туманный Альбион. Когда еще представится такая воз­можность!

В Лондоне Дичковский задержался на целую неделю. Стояли ясные, погожие дни, и никаких туманов не было. А город понравился. Очень хотелось как можно больше увидеть, поездить. И правда, когда еще представится такой случай?

Наконец чужбина надоела, и он поплыл пароходом в Ленинград. В городе на Неве пробыл десять дней. Ходил по музеям, театрам, выезжал за город, любовался дворцами и фонтанами Петергофа, Пушкина, Павловска, купался в Фин­ском заливе и Дудергофском озере. На одиннадцатый день отправился в Москву.

На вокзале его ожидали представители воздушных сил. Повезли в гостиницу, где уже находились четыре летчика, тоже недавно вернувшиеся из Испании. Воевали они под Сарагоссой, в другой эскадрилье. Через день к ним присо­единились танкисты, и они поехали в Кремль. Дичковский получил звание Героя и попал на прием к Сталину.

В эти дни он познакомился с людьми, о которых раньше только читал в газетах. Часто ездил на фабрики и заводы, рассказывал про войну в Испании. Он был доволен. Одна­ко, когда ему предложили путевку, отказываться не стал и махнул на Кавказ. Удивился, что на курорте так скучно. Он не находил себе места и, не дождавшись, когда кончится срок, отпросился у начальства санатория и заспешил домой, в часть.

В штабе полка его принял батальонный комиссар. Не тот, что провожал его в Испанию,- другой... Пригласил в каби­нет, не знал, куда посадить.

- Я новый человек в полку, - сказал он, как бы извиня­ясь.- Командир тоже недавно приехал.

- Где же Петрик?

- Петрик - враг народа,- сердито буркнул батальон­ный комиссар.

- Петрик - враг? Да вы его хоть немного-то знаете? - Дичковский вскочил со стула.

- Я его не знал и знать не хочу.

- Я воевал с фашистами так, как учил Петрик, а вы,., вы... знать его не хотите? - стиснув кулаки, Дичковский двинулся на батальонного комиссара. Стукнул по столу ку­лаком. Массивный письменный прибор подскочил и с грохо­том свалился на пол.

В это время вошел начальник штаба, а потом подоспел и новый командир полка. Еле успокоили летчика. Сели все за стол.

Дичковскому предложили командовать эскадрильей.

Через два дня он поднял ее на перехват "противника". Едва собрал в небе звенья. Поплутав в заданном районе, сел на аэродром. Не стал ждать, пока все зарулят на стоянки, сгорая от стыда, зашагал на край аэродрома. Ну, что ска­жешь, командир эскадрильи? Слетал? Ты, командир, сам по себе, а эскадрилья сама по себе? А если бы в воздухе был настоящий враг? Сколько бы твоих самолетов вернулось на аэродром? Побили бы всех, как тетеревов на токовище. Нет, брат, дальше так дело не пойдет.

Он решил пойти в штаб и доложить... Наконец, отка­заться от должности, чтобы не смешить людей и не мешать подготовке летчиков. Побродил в одиночестве и пошел. Командир полка встал из-за стола, поздравил с отличным вылетом эскадрильи и тут же поставил его в пример другим командирам эскадрилий. Вот, мол, как надо летать!

Сдерживая себя, Дичковский снял планшет с плеча, гля­нул на красные линии на карте, какими был обозначен маршрут, и вопросительно уставился на командира полка.

- Это успешный вылет? Мы же плутали в воздухе, как слепые котята, - показал на карте район полета. - Ни порядка, ни связи. А как звенья перестраивались? Что бы сказал Петрик?

Сел за стол, задумался. А когда встал, то увидел, что в кабинете остались только он да адъютант эскадрильи.

- Эх, летчики! - разозлился Дичковский. - А нам же надо учиться воевать!

Дичковский понимал, что он хоть и Герой, хоть под Мадридом и показал свою храбрость, однако этого мало, чтобы водить в бой эскадрилью. Ехал в полк и думал, что теперь, побывав в боях с фашистами, он и учиться станет по-другому. Учиться у Петрика. И вот на тебе!

Ночи не спал, читал наставления, чертил схемы атак, вспоминал, как летали в Испании. Перед каждым вылетом за стоянками на лугу выстраивал эскадрилью и показывал, что и как делать в воздухе. Потом садились в самолеты и летели на задание. А вернувшись и зарулив на стоянки, Дичковский подробно разбирал действия отдельных летчиков и коман­диров звеньев, не стеснялся говорить и о своих промахах. Сетовал на связь.

- Мы все еще полотняной стрелой показываем летчику с аэродрома, в какой стороне "противник". Старо и прими­тивно. Надо что-то другое...