Драгоценная бабочка

- Действительно, очень краткое заявление,- недовольно заметил Нельсон.

- Я не знаю, что еще сказать,- проговорила Пегги.

- Значит, вы не были близко знакомы со Стеллой Линн?

- Нет, не очень близко,- повторила девушка.

- Тогда почему же вдруг решили отправиться к ней домой?- прищурился следователь.

- Это предложил мистер Кимберли.

- А почему он вдруг захотел зайти к ней? Пегги ответила:

- Мистер Кимберли не счел нужным объяснить мне это.

- Может быть, со мной он будет более откровенным,- сказал Нельсон.

- Возможно.

Следователь направился к двери.

- Я только хотел узнать, что вам известно о прошлом Стеллы Линн,сказал он.- Сейчас я переговорю с Кимберли, а затем вернусь.

Не прощаясь, он вышел из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, Хелси поднял телефонную трубку.

- Человек по фамилии Нельсон выходит из моего кабинета,- сказал он секретарю.- Он хочет переговорить с Кимберли. Нужно сделать так, чтобы они не встретились, пока я сам не переговорю с Кимберли по телефону. И... что вы говорите? Ага, понятно... Ну что ж, тогда все в порядке.

Хелси положил трубку и, взглянув на Пегги, сказал:

- Так вот почему он не пригласил Кимберли на нашу беседу. Сегодня мистер Кимберли не вышел на работу. Кажется, никто не знает, где он находится.- Он сделал паузу, как бы обдумывая эту информацию. Затем добавил: - Конечно, это очень удачно, ибо дает ему какое-то время на размышление - вы ведь ничего не сказали следователю Нельсону о письме, мисс Касл. Почему?

- Потому что в версии Кимберли ничего не говорилось о письме,ответила Пегги.- По словам Кимберли, Стелла Линн позвонил а ему утром, около половины одиннадцатого, и сказала, что хочет с ним повидаться. Дон сам предложил встретиться в "Королевском фазане". Однако в письме, отправленном позавчера, уже сообщалось, что Кимберли и Стелла Линн собираются поужинать в "Королевском фазане".

Несколько секунд Хелси задумчиво смотрел на Пегги.

- Вы очень проницательны, мисс Касл. Девушка даже порозовела от удовольствия:

- Благодарю вас.

- А теперь расскажите-ка мне, о чем вы думаете?

- Стол Стеллы Линн,- коротко бросила Пегги.- Нужно все из него изъять. Там наверняка ее личные вещи. Неплохо бы осмотреть их до прихода полиции. Никто же не сказал...

- Прекрасная идея!- воскликнул Хелси.- Делайте, что задумали, и будем считать, что я об этом ничего не знаю. Так будет лучше. К примеру, этот стол. Если вы найдете в нем дневник или что-то в этом роде - в общем, сами знаете, что делать.- Хелси многозначительно поглядел на- нее поверх очков.Я абсолютно уверен, что вы знаете, что делать.

Пегги поставила картонный ящик на стол Стеллы Линн и принялась копаться в нем. Она отлично понимала, что машинистки, сидевшие за соседними столами, не спускают с нее глаз, следят за каждым ее движением.

Пегги нашла старый журнал, пару удобных туфель для работы, бумажный пакет с несколькими парами чулок, счет на квартплату, миниатюрный фотоаппарат в футляре и полупустой пакет с салфетками.

Никакого дневника в столе не было. Но содержимое ящиков находилось в страшном беспорядке, будто кто-то впопыхах рылся здесь утром...

Пегги задумалась. Почему это Хелси решил, что в столе должен быть дневник? Она вывалила содержимое ящиков в картонную коробку, перевязала ее бечевкой и карандашом крупно написала сбоку: "Стелла Линн". Проделав все это на глазах у машинисток с целью произвести на них впечатление, Пегги унесла коробку в свой кабинет.

Закрыв за собой дверь, она извлекла из коробки фотоаппарат. Цифра "10" в круглом окошке на задней стенке аппарата указывала, что отснято девять кадров.

Пегги перемотала пленку, достала кассету и, чтобы уничтожить отпечатки пальцев, тщательно протерла камеру. Затем вложила камеру в футляр и сунула обратно в коробку. Проделав все это, Пегги направилась в кабинет Хелси.

Постучав в дверь и не услышав ответа, она нажала на ручку. Дверь тихо отворилась.

Президента страховой компании в кабинете не было.

Вернувшись в свою комнату, Пегги заметила листок бумаги, подложенный под ее блокнот. Это была записка, торопливо написанная рукой Хелси:

"Мисс Касл!

Сразу после вашего ухода я вспомнил об одном срочном деле. Я было совсем забыл о нем ввиду чрезвычайного происшествия, прервавшего нашу обычную утреннюю программу. Поскольку это дело большой важности и чрезвычайной конфиденциальности, я займусь им сам. Поэтому некоторое время буду отсутствовать. Я свяжусь с вами, как только освобожусь".

Записка была подписана инициалами президента.

- Кимберли и Хелси единодушны: похоже, они единомышленники,- прочитав послание, заключила Пегги Касл.

В разговоре с хозяйкой жилого дома, миссис Максвелл, Пегги постаралась употребить весь свой шарм.

- Надеюсь, вы не сочтете меня ужасно бестактной, миссис Максвелл. В этой жизни ведь приходится как-то устраиваться.

Миссис Максвелл еле заметно кивнула. Она изучала посетительницу прищуренными глазками, заплывшими жиром. У этой женщины были ярко-оранжевые волосы и чрезмерно нарумяненные щеки.