Драгоценная бабочка

- Понятно. Тогда поехали в офис,- предложил он.- Возможно, в вашем кабинете еще не убирали. Мы найдем письмо, сложим разорванные кусочки и восстановим все, что было на почтовом штемпеле. Возможно, этот штемпель окажется искусной подделкой. Как вы догадались посмотреть на него?

- Дядя Бенедикт учил меня, что невозможно довести до конца ни одно дело, если не обращать внимания на детали.

- Кто такой этот дядя Бенедикт?

- Он в нашей семье "темная лошадка" и зарабатывает на жизнь...Внезапно девушка замолчала. Она вдруг поняла, что не должна рассказывать Дону о своем дяде. На свете было немного людей, кому она могла бы рассказать о нем.

Кимберли записал их имена в регистрационный журнал. Затем попросил уборщика немедленно пройти вместе с ними в кабинет президента.

- Вы не знаете, там уже была уборка?- спросил он.

- Конечно, мы всегда начинаем с этажа руководства. Они обычно уходят ровно в пять часов. На других этажах еще задерживаются...

- Вы уверены, что кабинет Хелси уже убран?- переспросил Кимберли.

- Конечно. Я сам его убирал.

- И вы очистили мусорную корзину? Уборщик кивнул.

- Мы должны просмотреть этот мусор,- решительно сказала Пегги.- В корзину попало нечто важное. Где мы можем его найти?

Когда лифт остановился, уборщик усмехнулся:

- Мусор из корзины уже превратился в дым.

- Вы сожгли его?- воскликнула Пегги.

- Конечно.

- А я думал, что мусор иногда вывозится,- разочарованно заметил Дон.

- Нет, с этим покончено, мы сжигаем его,- махнул рукой уборщик.- Все, что попадает в мусорные корзины, должно быть сожжено в этом же здании,пояснил он.- Таков приказ мистера Хелси. Ничто не должно выходить за стены компании.

Дон и Пегги поспешили в кабинет президента страховой компании ВИФИ Хелси. В самом деле, здесь уже была произведена уборка. Квадратная красная мусорная корзина в кабинете Пегги Касл была абсолютно пуста. На дне лежал лишь квадратный кусок картона. И Пегги вытащила его в надежде, что обрывки письма могли завалиться под него.

Однако там ничего не было.

- Ну что ж, все ясно,- разочарованно сказал Кимберли.

- Подождите минутку,- возразила она.- У меня предчувствие. Этот уборщик выглядел как-то странно, когда говорил, что бумаги сожжены. Давайте спустимся вниз.

Уборщик, очевидно, ожидал их звонка, так как подал лифт немедленно.

- Вы закончили?- спросил он.

- Не совсем,- ответила Пегги.- Мы хотим спуститься в подвал, чтобы посмотреть, где сжигают бумаги.

- Там просто обычный мусоросжигатель. Мистер Хелси хотел, чтобы все бумаги сжигались в помещении фирмы, и...

- Я должна проверить,- настаивала Пегги.- Дело очень важное. Мистер Хелси ждет моего отчета завтра утром.

- Понятно.

Уборщик остановил лифт в подвале.

- Идите налево по коридору,- сказал он.

Пегги почти бегом бросилась вперед по коридору. Добежала до нескольких больших бельевых корзин, стоявших рядом с мусоросжигателем. Две корзины были почти полными...

- Что в них?- спросил Дон Кимберли.

- Остатки несожженного мусора,- растерялся уборщик.

- Вы, кажется, сказали нам, что сожгли весь мусор.

- Весь мусор из вашего кабинета,- нерешительно промямлил служащий компании.

- Откуда вы знаете, из какого кабинета этот мусор?- наступала на него Пегги.

Уборщик смущенно переминался с ноги на ногу.

- Мне кажется, что в этих двух корзинах мусор с нижних этажей...

Пегги кивнула Кимберли, затем вывалила мусор из обеих корзин на пол и начала его разгребать. Она отбрасывала в сторону конверты, циркулярные письма, газеты, обрывки бумаг - короче говоря, обычный канцелярский мусор, накапливающийся в любой конторе.

- Все целые бумаги можно не смотреть,- сказала она Кимберли.- То письмо я разорвала на мелкие кусочки. И все, что напечатано, нас тоже не интересует. Письмо было написано чернилами от руки.

Они складывали целые листы бумаги назад в корзины. Наконец остались только мелкие обрывки бумаги. И тут Пегги вскрикнула от радости.

- Вот частичка письма!- воскликнула она, держа в руке треугольный клочок бумаги.

- Тогда вот и другая часть письма,- указал ей еще на один обрывок Кимберли.

- А вот еще...- Пегги подобрала еще полоску бумаги.

Кимберли нашел четвертый фрагмент.

- На этом куске видна часть почтового штемпеля,- сказал он, складывая его вместе с другими обрывками.- Черт возьми, вы были правы. Почтовый штемпель поставлен вчера в семнадцать тридцать. Но уверяю вас, никто не знал...

Пегги многозначительно посмотрела на молодого человека и глазами указала на уборщика, который с любопытством следил за ними.

Кимберли, кивнув, молча продолжил поиски.

Наконец они закончили просмотр мусора. Всего удалось найти четыре клочка конверта и шесть обрывков письма.

- Думаю, что это все,- сказала Пегги.- Нужно вернуться в кабинет и сложить их вместе...

В кабинете с помощью прозрачной ленты найденные клочки письма были склеены. Пегги убедилась в отсутствии многих частей письма. Ода также поняла, какой колоссальный интерес для полиции оно представляет.

Пегги отчетливо осознала, что автор анонимки сумел превратить Дона Кимберли в главного подозреваемого по делу об убийстве Стеллы Линн.