Дракон с королевским клеймом

– А что с ней сейчас, ты знаешь? – спросил он, не глядя на Месхета, только на лицо, навеки запечатленное на холсте.

– Она умерла, – едва слышно ответил король.

Знакомая боль обрушилась на Итана, сминая, комкая душу. Он как будто снова стоял в будуаре королевской фаворитки и смотрел на женщину, которая, казалось, смотрит на него из-за черты и хочет обнять – хотя бы еще раз, самый последний, своего сына.

– Почему ты позволил ее забрать? – хрипло спросил он.

– Потому что… – Король помолчал, затем вздохнул и продолжил: – Потому что тогда я не был королем Кентейта. И ничего не мог сделать.

– Кроме как сделать ей на прощание ребенка, о котором тебе потом сообщили, что он умер, – подытожил Итан и повернулся к Месхету. – Ну, здравствуй, отец.

Месхет, не говоря ни слова, выпрямился, снял с шеи – из-под сорочки – прозрачный камень на тонком шнурке. И осторожно, словно боялся сделать какое-нибудь лишнее движение, взял Итана за руку и приложил камень к запястью.

– Что это?

Итан руку вырвал. Ничего хорошего не ждешь, когда к тебе начинают прикладывать странные предметы, скорее всего, с наложенными заклинаниями. Камень в пальцах Месхета брызнул золотыми искрами.

– Это проба королевской крови, – хрипло ответил Месхет. – Прости, но я не могу ее не провести…

Итан усмехнулся. Везде одно и то же. Как, однако, пекутся династии о том, чтоб им не подсунули чужого ребенка.

– И каков результат? – Он приподнял брови.

– Ты ее прошел, – беззвучно, одними губами, сказал король. – Добро пожаловать домой, сын.

В комнате повисла тишина.

Итан попросту не знал, что говорить, да и нужно ли.

Вид бледного, всклокоченного и растерянного короля почему-то раздражал. И все сказанное как будто не имело значения, ведь ничего не изменилось: он как был королем-драконом, так и остался, а Месхет как оплакивал давно потерянную любовь, так и будет оплакивать, пробираясь тайком в эту комнату, проводя часы перед портретом.

Но что-то сказать все-таки было нужно, и Итан произнес:

– Я бы предложил вернуться в ваши покои, ваше величество.

Месхет горько усмехнулся и кивнул. Ожидание в глазах.

– Понимаю. Но корону ты все равно унаследуешь.

– Мне не нужна ваша корона, – сказал Итан, – мне нужен был отец. Вернее, я так думал. Что он мне нужен. А оказалось, что это ничего не изменило.

– Не говори глупостей, – немедленно откликнулся Месхет, – ты – мой сын. Единственный. Ты, конечно, можешь меня винить в том, что я не выкрал Вирею, что не выкрал вас обоих. Но я тогда не был королем. Когда ты не король, твои возможности весьма и весьма ограниченны. Более того, я не знал о том, что Вирея уехала, унося дитя под сердцем. Я узнал об этом гораздо позже, после того, как ты исчез… Кстати, где ты был все это время?

– Был женат, – коротко ответил Итан и усмехнулся. О да. Он очень удачно был женат все эти годы.

– В общем, я узнал о том, что ребенок был моим, уже после того, как ты исчез, – повторил король.

Он явно хотел сказать еще что-то, но не успел. Где-то в коридоре раздался топот нескольких десятков ног, и Месхет, бросившись к портрету, спешно задернул бархатную шторку.

– Ничего никому не говори, – шепнул король, сжав руку Итану.

Еще через мгновение в дверях возник де Вер, растрепанный и запыхавшийся.

– А, ваше величество… Вот вы где… все в порядке? – Острый взгляд, брошенный на Итана.

– Не все, – ответил король, – но я в порядке. Я благодарен тебе, Леман. Так что…

За спиной де Вера появились гвардейцы, но он замахал на них руками, мол, отойдите, не смейте…

– Ваша дочь исчезла, – сказал торопливо, – полагаю, что вместе с магом Ардианом. А ее фрейлина…

– Что с Вельминой? – Получилось так, как будто Итан это прорычал.

– Жива, – быстро ответил советник, – ее просто связали.

– Какая дура, – теперь король подал голос, – сколько раз я ей показывал в летописях и в книгах, писанных магами… А Ардиан – неблагодарный дурак. Променять все то, что я ему предлагал, на бабу, пусть и принцессу. Он бы все равно не стал королем, разве что принцем-консортом при королеве…

– Ее высочество нашла и другую книгу, в которой было написано, что браки между магами допустимы и не вредят детям. – Итан повернулся к Месхету. – Возможно, эту книгу ей и подбросил Ардиан. Но на самом деле, ваше величество, может статься так, что Ардиану нужна не принцесса, а всего лишь жертва, наделенная магией. Понимаете? Ему не нужен ваш трон. Ему нужно могущество. И все эти песни о любви, все эти попытки выпросить у вас руку принцессы – это не более чем ширма, скрывающая его истинные намерения.

– Но он мог ее просто похитить! – Король развел руками. – Я не понимаю…

– Так он и так ее похитил, – сказал де Вер, – с той лишь разницей, что она добровольно последовала за ним.

– Дура, – простонал король и посмотрел на Итана, а потом на советника. – Но она моя дочь. И ее придется вызволять. Если, конечно, еще не поздно.

– Мы отправим отряд. – Советник испытующе посмотрел на короля. – А что с вашими ногами? Меня интересует, что именно произошло здесь?

– Покушение на его величество, – ответил Итан, – думаю, что магическая ловушка.