Дракон с королевским клеймом

Он кивнул. Неожиданно женщина поднялась и собственноручно налила ароматного напитка в чистую белую чашечку. Потом подвинула ее Итану.

– Кофе – для беседы, – пояснила она, – покормят тебя чуть позже. Пей, не бойся.

Итан поймал ее взгляд – встревоженный и, кажется, весьма печальный. Сделал неторопливый глоток, и горячий напиток ярким солнцем прокатился по пищеводу.

– Меня зовут Луиза д’Эвьер, и я – официальная фаворитка его величества.

Итан поставил чашку и выжидающе посмотрел на нее. А сам подумал, что просто нужно подождать, не делать никаких резких движений, не пытаться свернуть шею любовнице человека, который бросил его в темницу и собирался поутру казнить.

– А еще я была лучшей подругой твоей матери, – добавила д’Эвьер. – Теперь, надеюсь, у тебя нет вопросов, почему ты здесь?

– Это правда, что король виноват в ее смерти? – сорвалось невольно.

Женщина хмыкнула.

– Скажем так. Он мог ее спасти, но не стал. Когда Вирея заболела… У него была возможность привлечь лучших алхимиков Аривьена. Но он не стал. Просто не стал ничего делать, объявив, что на все воля богов. К сожалению, воля наших богов, подкрепленная решимостью короля, привела Вирею к могиле.

– Понятно. – Итан опустил взгляд на белую скатерть.

Услышанное причиняло боль, и он ничего не мог с этим поделать. Сложно отрицать, что все эти годы… нет-нет да и думал о том, что когда-нибудь… встретит матушку, которая и в памяти-то осталась размытым пятном нежности и тепла. Что ж… Выходит, встреча их возможна только после смерти.

– Зачем я вам? Вы тоже хотите убить короля? Или, наоборот, принца? И иметь собственного дракона?

– Нет. – Она качнула головой. Блики света скользили по сложной прическе из кос, уложенных вокруг головы.

– Тогда зачем?

– Потому что Вирея была моей близкой подругой, – ответила Луиза. – Я считаю, что это мой долг – спасти ее ребенка.

– Вы знали, где я был все эти годы? – Он прямо посмотрел ей в лицо.

– Нет, конечно же. Откуда? О том, что ты жив, о том, что ты – именно тот, по кому лила слезы моя дорогая ласточка, я узнала на днях – от его величества. – При упоминании о короле она невольно поморщилась. – Он, бедняга, не знал, что с тобой делать. Решил вот, что лучше убить, чтоб не мешался под ногами, потому что огонь дракона может опалить и его владельца. Но это не все, мой дорогой. Я люблю наблюдать за происходящим, и меня чрезвычайно заинтересовала та бурная деятельность, которую в последнее время развернул наследник престола. Он ведь с тобой договорился, да? Что ты поможешь ему занять трон?

Итан кивнул.

– Мне это не нужно, – сказала Луиза, – ровно до тех пор, пока его величество не подарит – как и обещал – замок Элежьер вместе с прилегающими землями. Кстати, замок этот мне обещан уж пять лет как, но все у его величества руки не доходят подписать нужные документы.

Она умолкла, задумчиво глядя на Итана. Он откашлялся.

– Все же… что вы хотите от меня?

– Ничего. – Луиза усмехнулась. – Я тебя накормлю, приодену и отпущу на все четыре стороны. Думаю, тебе следует идти дальше на север, туда, откуда родом Вирея. Возможно, твой настоящий отец еще жив… Не знаю. Она никогда не говорила о том, кто он.

– На север… – эхом откликнулся Итан. – Это Кентейт, да?

– Совершенно верно. Пройдешь сквозь Архийский лес… Там, где перемычка у́же всего. Или перелетишь, как и положено рукотворному дракону.

Итан мотнул головой.

– Я никуда не уйду, пока не найду Вельмину де Триоль.

– О ней я тоже кое-что знаю, – прошелестела Луиза. – Кажется, люди Пакриона ее все-таки нашли, но…

– Что? – Итан почувствовал, как все похолодело внутри.

Луиза усмехнулась, глядя на него.

– Ты уверен, что готов это услышать?

Итан судорожно сжал пальцами край стола.

– Она жива? – вышло как-то хрипло и жалко.

– Полагаю, что жива, – спокойно ответила Луиза. – Но Пакрион, судя по всему, хотел, чтоб ты ненавидел не только короля, но и его гвардейцев. Знаешь, чтоб у тебя и тени сомнений не возникло, а Вельмина при этом запомнила бы только королевскую форму. Поэтому его люди, отбив женщину у людей Ариньи, переоделись в форму королевской гвардии.

– Что с ней? – выдохнул Итан.

Желание, чтобы Вельмина осталась просто живой, охватило его огненным коконом. Пусть… все что угодно. Лишь бы живая.

Внезапно Луиза поднялась. Звук отодвигаемого стула мерзко проскрежетал.

– У меня есть только Тень, – сказала она. – Я не могу рисковать ею, бросая в бой. Но если ты в состоянии драться, то завтра же получишь госпожу де Триоль обратно. Я знаю, где ее держат люди его высочества Пакриона… Только вот будь готов к тому, что тебе не понравится то, что увидишь.

Итан тоже поднялся. Мимоходом подумал, что все-таки устал… Но все это не имело значения.

– Не завтра. Это надо сделать до наступления утра. Потому что к утру Пакрион уже точно узнает, что его планы кто-то разрушил, и начнет действовать сам.

Луиза грустно улыбнулась, покачала головой.