Дремлющий дом

Старинный светильник, позаимствованный у Луны Дормер, стоял на покрытом белоснежной простыней фортепиано, часть клавиш которого рассыпалась по полу, напоминая вырванные с корнем зубы. Повсюду виднелись признаки отчаянной борьбы: на поверхности круглого стола подле окна были размазаны темные пятна, в которых Джули с ужасом узнала кровь. Стульев возле него не оказалось: один был отброшен в сторону, а второй, с отломанной ножкой, лежал на боку. Огромный стеллаж с холодным оружием был опрокинут, кинжалы, ножи, кортики и стилеты рассыпались по полу, оставив на дереве глубокие борозды.

Джо Ллойд находилась в объятиях стоящего на коленях мужчины, с жадностью вглядывавшегося в ее бледное лицо, так непохожее на его собственное. Он гладил выкрашенные в пепельно-серый цвет волосы перемазанными кровью руками и исступленно шептал:

– Прости… Прости меня…

Они опоздали. Джозефин было уже не спасти.

Серые, почти прозрачные глаза были широко распахнуты, крошечные суженные зрачки невозможно было разглядеть. На бледно-синих губах застыла пена, а под носом были заметны дорожки крови.

У неестественно согнутых ног девушки лежала откупоренная склянка со знакомой наклейкой. Для Джули не составило труда догадаться о ее бывшем содержимом: она сразу узнала горьковатый, дурманящий запах опиума, который Холзи выкрал из запасов, хранившихся в Дормер-Хаусе на случай помрачения рассудка одного из членов сумасшедшей семейки.

Бенедикт поднял глаза, по-кошачьи светившиеся в полумраке, на Джули и Клои, которые смотрели на него с отвращением и ужасом. Бережно опустил голову девушки на пол и выпрямился, не потрудившись стереть кровь с ладоней.

– Она была твоей сестрой! – возглас Джули нарушил молчание. Она подалась вперед, чтобы схватить преступника, но Холзи вмиг сорвался с места и устремился к единственному возможному пути отступления:

окну. Парень закрыл лицо полой пиджака, выбил стекло правым плечом, избежав серьезных порезов, и скрылся в ежевичных кустах.

Клои на цыпочках подошла к распростертому телу своей кузины, присела на корточки, обхватила колени руками, затянутыми в длинные перчатки, и осмотрела место преступления. В то время как ее подруга раздумывала, последовать ли ей за Холзи тем же путем, что и сбежавший, или попытаться броситься вдогонку через черный ход, поток ее мыслей прервал шорох, донесшийся из-под опрокинутого стеллажа.

Джули утерла набежавшие на глаза слезы и, переглянувшись с хозяйкой дома, медленно подошла к источнику шума и прислушалась.

К шуршанию присоединился более ясный звук: не то стон, не то всхлип.

Девушка решительно отринула желание последовать за убийцей по горячим следам, взялась за стенку шкафа и приподняла ее со своего края на высоту колена, а Клои, осторожно избегая воткнутых тут и там ножей и кинжалов, поспешила на выручку страдающей от боли и страха женщине.

Из-под стеллажа показалось тело Кристин Клиффорд, она лежала на животе, укрытая в свое меховое манто, по счастливой случайности спасшее ей жизнь. Женщина была без сознания, но ее спина судорожно вздымалась при каждом причиняющем боль вдохе. Джули в очередной раз поразилась размеру явно сшитых на заказ серебристых туфель. Под лопаткой у покровительницы брайербримского приюта торчала рукоятка старинного индийского ножа.

– Ей ввели смертельную дозу опиатов, так же, как и Слаю, – пробормотала Клои, которая не произнесла ни слова, пока они вызволяли мисс Клиффорд, и указала на место на шее Джо, где остался обломок медицинской иглы. Там, на левой стороне расцвел огромный синяк, в центре которого запеклась кровь. Наследница Дормер-Хауса несмело подняла руку и закрыла погибшей глаза.

– Я видела, как Холзи украл из дома опиумную настойку, – сообщила Джули, она пыталась смотреть на что угодно, кроме двух женских тел на полу, но не могла. Девушка насчитала девять предметов оружия, воткнувшихся между половиц при падении стеллажа, образовав некое подобие границы между Джозефин и мисс Клиффорд.

– Видела? – Клои зачем-то заправила платиновую прядь Джо ей за ухо и, перешагнув через стоящий вертикально сверкающий серебром стилет, присела подле второй пострадавшей, чтобы осмотреть рану. Вокруг вонзившегося лезвия была заметна кровь, но пятно не увеличивалось, благо нож вошел совсем неглубоко.

– Да, мы столкнулись перед приходом гостей. Он поджидал Луну в ее спальне, но наткнулся на меня. Видимо, там же и пополнял запасы лекарств, – догадалась Джули. – Я пыталась его разговорить, но ничего путного не узнала, кроме того, как Холзи удавалось перемещаться по Дормер-Хаусу и играть роль призрака: как минимум один тайный ход ведет из спальни твоей тети в кухню.

Где-то поблизости раздался хриплый хохот, заставивший подруг вздрогнуть.

– Зато Бенедикт увидел у меня письмо своего отца и… Боже, Клои, наверное, именно тогда он решил убить Джо! Он же понятия не имел, что у него была сестра, пока не прочитал записку Блудного Дормера Хелен Ллойд… Это я во всем виновата! – Джули пошатнулась, у нее голова пошла кругом, она рухнула на скамеечку перед фортепиано и закрыла лицо руками.