Дремлющий дом

– Спиритические штучки? Ты хочешь сказать, что готова вновь провести сеанс после того, что мы видели в Красной гостиной? – Джули не решилась поделиться своими соображениями насчет сумасшедшей женщины и задала вопрос, который смог бы отвлечь подругу от темных мыслей о воспитаннике Кристин Клиффорд.

– Крутящийся стол и погасшие свечи? – безжизненном голосом произнесла Клои. – Какой-нибудь хитроумный фокус и обычный сквозняк. Не ты ли говорила о женщинах, прикидывавшихся медиумами, и марлевую «эктоплазму»? Гости кузена Тимми ждут шоу, от которого кровь застынет в их жилах. Но неужели ты, само здравомыслие, поверила, что Дормер-Хаус полон призраков?

За дальней дверью раздались звуки шагов и едва различимое царапанье. Джули невольно прислушалась, но убедила себя, что в коридоре для прислуги не скрывается некто бестелесный.

– Я пыталась объяснять все происходящее в этом доме логически, – усмехнулась девушка, оглядывая мрачную гостиную с почерневшими от сырости деревянными панелями, которую ни капли не оживила дюжина букетов, расставленных по столикам и подоконникам. Давно не смазываемая люстра продолжала тихо покачиваться, издавая тоненький визг. – Но после той фотосессии я решила, что схожу с ума: Молящаяся Бланш бродила по коридорам, все слышали стук мертвого сердца твоей бабки, и я была готова поверить, что и Холзи наверняка был привидением!

Клои разгладила складки на клетчатых брюках и поднялась на ноги.

– В последнем мы можем быть полностью уверены: новоявленный родственник не восставал из подземного царства, а жаль. В отличие от живых ни один призрак не причинял мне настоящего вреда. – Клои подала подруге руку, а когда та поднялась на ноги, порывисто ее обняла. Джули, смущенная таким приземленным проявлением чувств хладнокровной аристократки, спросила, похлопав дрожащую спину девушки:

– Что же ты намереваешься делать?

– Было бы здорово убедиться, что с Джо будет все в порядке, пока она гостит в Хейзвудсе. Но нужно пережить этот чертов вечер для начала, – стиснув зубы, утвердила Клои Дормер.

Глава 19 Тайная дверь

Перед запертой дверью в бывшую спальню Луны взад-вперед расхаживала Кассандра и нервно подергивала пушистым хвостом. Завидев Джули, поднявшуюся по лестнице, любимица Клои заурчала и нетерпеливо замяукала.

Девушка потрепала перебиравшую лапками кошку под подбородком.

– Хочешь войти? – обреченно обратилась она к Касси, которая, как и большинство кошек, не выносила вида закрытых дверей и требовала, чтобы люди выполняли роли швейцаров. – Не удивлюсь, что уже через минуту ты начнешь рваться наружу…

Внизу раздавались торопливые шаги и распоряжения миссис Стэлворт, вернувшейся из Хейзвудса. С кухни доносились аппетитные запахи мучного, запеченной рыбы и копченого мяса. Джули удивилась, что Касси предпочла уединение в ее комнате возможности путаться под ногами у прислуги в надежде на лакомый кусочек.

Пока Джули продолжала вести интеллектуальную беседу с кошкой, она вошла в спальню, выудила из рюкзака мобильный и, не глядя, бросила открытую сумку на сундук. Ей хотелось убедиться, что ее работы опубликовали на университетском сайте, а похвала профессора Хива не была извращенной шуткой. Девушка опустилась на край сундука спиной к кровати.

Она уткнулась в экран и не заметила, что Касси, так мечтавшая попасть внутрь, застыла на пороге и подозрительно принюхивалась.

Ph Джули Тезер

Md Клои Дормер

Август, 2010

А после надписи – три снимка, отобранных Хивом. Джули с удивлением обнаружила, что преподаватель решил не использовать фотографию, на которой Клои была куда больше похожа на городскую сумасшедшую, чем на саму себя: со сверкающими камнями серьгами и обернутая в черную шаль своей тети. Фотограф была уверена, что Хив, не питавший к ее подруге теплых чувств, с удовольствием бы выставил ее на всеобщее обозрение в непривычном амплуа. Вместо этого кадра на электронной странице красовался снимок взмывающего вверх стола. На лице у модели застыло странное выражение: еще не испуг, но подозрение, что спиритический сеанс больше не невинная шутка, что подруги, сами того не желая, пробудили силы, дремавшие в этом доме десятки лет.

– Что ты здесь делаешь? – из темного угла, где позади Джули стояло обитое бархатом кресло, раздался мужской голос. От неожиданности девушка вскочила на ноги, столкнула на пол рюкзак, чье содержимое вывалилось на ковер. Она прижала руку к груди в попытке унять бешеный стук сердца.

– Могу задать тебе тот же вопрос, Холзи. – Колени девушки подкосились, но ей удалось совладать с голосом, поэтому оставалась надежда, что парень, в очередной раз вторгшийся в ее спальню, не заметил волнения.

Холзи лениво поднялся и вышел на свет. Он уже переоделся к званому вечеру и был необычайно хорош собой в вышитом золотой нитью жилете и идеально сидящем пиджаке, из-под рукавов которого выглядывали манжеты белоснежной рубашки с бриллиантовыми запонками.