Древнерусское предхристианство

К Водокрещам восходило народное представление об освящении в крещенскую ночь всех земных стихий. Трескучий мороз, который прозвали крещенским, лишь горячил кровь, сулил богатые летние урожаи. Вода колыхалась, «играла» в прорубях, становилась живительной. Самые крепкие окунались в неё «во искупление» грехов. Ледяной водой, «крещёной» небесным светом, окропляли друг друга, скот, дома и поля. Немощные и дети умывались из реки, обтирались снегом и купались в сугробах. Со смехом приговаривали: «снеговая баня красоты прибавит». Крéщенский снег считался целебным. Слова снѣгъ, снѣжный были созвучны с древнерусскими снага «сила», снажный «здоровый, дородный, сильный». Знак «небесного света» в виде сверкающей шестии восьмиугольной снежинки (снеговинки) называли спасом, изображали на избах, воротах, утвари, одежде, украшениях. Горсть снега клали на загнётку печи, чтобы оградиться от девичьей погибели – «огненного змея», влетающего в избу через трубу. Горящей лучиной или сальной свечкой наводили кресы на домах и строениях.

Кре́щенские обряды завершались окуриванием хлевов и курников смолой с девясилом, «обмыванием притолок» освящённой водой. На праздничный обед ели хлебцы с выпеченными сверху креслятами «косыми крестами», делились ими с родичами и соседями, угощали скот и птицу.

Зимние «русалии»

Перенос обрядов конца-начала года с лета на зиму говорит об их более позднем происхождении. Внешне они изменились, но сохранили прежний смысл. Пылающего в виде костра солнцевидного Купалу сменила рдеющая в углях Коляда. Игрища на воде превратились в забавы на льду. Полагали, что в колядную девятину и в летнюю девятидневную Русальницу духи предков спускались на землю. Как и летом, происходили их «встречи» всем селом. Зимнее поминовение русал напоминало их летние по́мины, хотя русалки скрывались подо льдом, в заснеженных лесах, призраками являлись в метелях. Под видом ряженых духи предков «провещали» потомкам наказы, «прорицали» будущие судьбы. На Зелёные святы украшениями-оберегами служили пояса, венки и пучки из цветов и берёзовых веток, а полы в избах посыпали травой и цветами, на Зимние святы их заменяли золотистой соломой. Словно в летней росе валялись в сугробах и осыпали друг друга зоряным под звёздами снегом. В оба солнцеворота устраивали общинные пиры, конные ристания, потехи с игрой на гуслях, гудках и бубнах, водили хороводы с песнями и плещаниями, играли свадьбы.

В Средневековье святочные пиры и гуляния затмили древние колядные обряды, в которых уже не видели прежнего смысла. Колядой наряжали девицу в белой рубахе поверх одежды и возили по селу на санях. Никакого отношения к праздничному костру новолетия она уже не имела. Образ восхождения солнца стёрся в сознании, и вкатывание горящего колеса на святилищную гору сменилось его скатыванием к реке и «похоронами» в снегу. Встреча с духами предков превратилась в игры молодёжи «в умруна», «покойника», «деда и бабу», а прорицания жрецов-скоморохов — в нечестивые глумы над прежней верой и над православием. Засевание земным и небесным «зерном» всего белого света – земных полей и звёздных нив – стало пониматься как «посевание» («осевание», «зерносып») жита по избам с новогодними пожеланиями хозяевам:

Сею, вею, посеваю,
С Новым годом поздравляю,
Со скотом, с животом!
Уродись пшеница,
Горох, чечевица!
На поле – копнами,
На столе – пирогами!

В средневековых монашеских обличениях Зимние святы называли русалиями (от греческого ῥουσάλια), «сатанинскими игрищами» и всемерно осуждали. Церковь вместо колядных девятин утвердила двенадцатидневные святки, длящиеся с 24 декабря по 4 января, от навечерия Рождества до кануна навечерия Богоявления. Появились новые святочные обряды: «хождения со звездой», с «царями волхвами». Обрядность колядных свят и православных святок смешалась. В Рождественский сочельник не ели до первой звезды, ужин готовили из кутьи и узвара (отвара сушеных плодов). Прежде, чем отправиться в храм на рождественскую службу, оставляли предкам на ночь остатки кутьи и верили, что на стенах можно увидеть тени умерших родственников – маленьких, как куклы, людей, спускающихся к столу…

Колядовщики. Хождение со звездой. Картина неизвестного автора. XIX в.

«Вифлеемская звезда» в виде удвоенного креста – знак древнего восьмичастного года.