Древняя кровь (том 1)

— Лишь ненадолго, — вампирша сделала круговое движение пальцами, и пламя закрутилось в маленький огненный вихрь.

— Обалдеть! — не сдержал своего удивления юнец.

— Впечатляет, — согласился следопыт.

Рэксволд кинул в костёр маленькую веточку, и она чернея закружилась в постепенно замедлявшемся огненном круговороте.

— Неплохо, — ассасин посмотрел на принцессу. — Но ты же раньше постоянно что-то нашёптывала. А теперь достаточно простого взмаха руки?

— Не совсем, — Лайла разжала кулак и продемонстрировала всем пылавший на ладони иероглиф. — Рунический символ. Совокупность жестов и слов можно обратить в магические знаки. На какое-то время они позволяют избегать ненужных повторений, а также дают возможность плести более сложные чары. Этот действует со времён разжигания костра.

— И как долго?

— Думаю, он скоро пропадёт. Я ведь только учусь. Но примечания гласят, что при должном уровне подготовки руны могут находиться на теле даже несколько дней.

Джон, завороженно смотревший на светящийся символ, провёл над ним рукой:

— Веет жаром. Он тебя не обжигает?

— К счастью, нет, — улыбнулась принцесса. — Я чувствую лишь слабое покалывание.

Рэксволд скептически взглянул на магический знак:

— Но как спать с такой руной, чтобы не спалить одежду или дом?

— Она сама потухнет, если абстрагироваться от магии, и вновь пробудится, когда я захочу сотворить заклинание, — Лайла закрыла глаза, и горящий символ стал блёкнуть, пока не превратился в едва заметный. — Видите?

— И когда только ты всё это успела изучить? — следопыт коснулся пальцем остывшей ладони девушки.

— Общее устройство рун я поняла ещё в прошлый раз, но мне требовалось время, чтобы осмыслить прочитанное, отточить про себя чтение заклинаний, попрактиковаться с жестами.

— Научишь меня примитивному разжиганию костра? — Рэксволд поймал взгляд вампирши. — Надоело таскать с собой огниво.

— И меня! — моментально воскликнул Алан.

Она же повернула голову к молчавшему Джону:

— А ты? Не хочешь попробовать?

— Меня и огниво устраивает, — улыбнулся следопыт. — Я лучше посмотрю.

— Ну, хорошо. — Лайла взяла в руки гримуар. — Садитесь поближе.

Следующую четверть часа она обучала Рэксволда и Алана самому простому заклинанию. Однако, невзирая на точные жесты и произношения слов, они не ощущали в руке даже тяжести от отсутствия концентрации, не говоря уже о мареве или искрах.

— Ничего не понимаю, — озадаченно произнесла Лайла. — Теперь вы точь-в-точь повторяете все действия. Ошибки исключены. А если дело в несобранности, то вы сразу должны почувствовать, как невидимая сила тянет ваши руки вниз.

— Может, как любое искусство или наука, магия доступна не для всех? — Джон подкинул ещё палок в костёр.

— Нет, — уверенно возразила девушка. — Освоить азы может каждый. Мне неоднократно попадалось это утверждение во многих книгах. Тут дело в чём-то другом…

— Огниво так огниво… — старым псом пробухтел Рэксволд. — Я спать, — он встал и направился к своему месту с импровизированной подушкой из лесной подстилки.

— В любом случае спасибо за старания, — признательно кивнул Алан, пытаясь скрыть разочарование. — Тоже пойду, а то глаза слипаются.

Проводив его взглядом, Лайла задумчиво уставилась на отложенный в сторону гримуар:

— В чём же причина… Случившееся противоречит всем известным аспектам…

— Утро вечера мудренее, — устало сказал следопыт, сгребая в кучу пожухшие сосновые иголки. — У тебя будет на это целый день.

— Может, ты и прав, — вампирша посмотрела на улёгшихся ассасина и парнишку.

Подготовив место ко сну, Джон завалился на бок и, ощущая под головой мягкую копну, довольно вздохнул. Принцесса расположилась рядом. Прижалась к железному нагруднику спиной, немного потеснив следопыта на хвойной подушке.

— Лайла… — вдруг загадочно шепнул на ухо тот. — Тогда… когда мы впервые проснулись вместе… Ведь это была не случайность, правда?

Девушка чуть помолчала, а затем негромко сказала:

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — не нужно было видеть её лица, чтобы уловить в голосе оттенок улыбки.

— Можно, — тихо усмехнулся Джон и, положив ладонь на статную талию, закрыл глаза.

Не прошло и минуты, как убаюкивающий треск костра сморил всех без исключения.

Молочная вуаль тумана, сотканная невидимым портным, медленно вползала в спящий бор. И, боясь её разорвать, Кривой Лес затаил дыхание. Ни скрипа ветки. Ни шелеста кроны. Даже сидевший высоко на дереве филин, обычно нарушавший ночной покой недовольным уханьем, безропотно подчинялся всеобъемлющей тишине.

* * *

Стояла глубокая ночь, когда нервное перетаптывание лошадей почти одновременно разбудило Лайлу и Рэксволда. Слабый свет острого месяца таинственно струился сквозь плывущий по лесу туман. Точно обрывки тающих сновидений. У догоравшего костра, что квёло сиял алыми углями, очерчивался сидящий силуэт. Тёмный. Едва ли не чёрный. Кому не спится? Спросонья не разобрать.

Подняв голову, ассасин обвёл взглядом спутников. Привставшая на локте девушка. Зашевелившийся подле Джон. Спящий с другой стороны Алан… Чужак в лагере!!!