Дриада

– Тоже хотел бы это узнать, Алана. Но пока это неизвестно. Заклинание было отсроченным, я проверил. Так что с таким же успехом он мог бы находиться и здесь, а мог и в другой части крепости. Но думаю убийца всё же тут, в замке. А его никто не покидал и не приезжал. Почти всё это время претендентки, кроме тебя само собой, находились в своих комнатах. И одно точно – если все уедут, то мы вряд ли выясним личность этой самой сволочи, как ты изволила выразиться.

– И сколько он ещё должен убить, чтобы его поймали? – фыркнула, скрестив руки на груди.

– Бекку он не убил, – высказался Макс. – Да и Моррисы. Я говорил с ними, чтобы они выбрали уже сейчас и отпустили всех остальных, но они отказались. Так же просматривал договор – в нём нет ни единой возможности для преждевременного разрыва и прекращения отбора.

– Тогда надо защитить их всеми способами, – поджала губы. – Бекка, Марго, Лара, Рашисса – вот кого надо обезопасить в первую очередь. Остальные могут себя защитить при такой атаке, раз она так нравится нашему убийце.

– А как же Кендра? – удивился такому списку. – У неё тоже нет природной магии.

– На неё мне наплевать, – усмехнулась. – Она позавчера пыталась убить Колетту.

– И я об этом не знаю? – нахмурился мужчина. – И почему она ещё жива?

– Колетта или Кендра? – уточнила с насмешкой, приподняв бровь.

– Кендра, конечно, – фыркнул Вуд. – Уж в нимфе не сомневаюсь.

– Скажем так, пока магичка не представляет опасности. Пару недель точно. А потом мало что вспомнит. А почему не сказала? Это дело дриад.

– Но сейчас об этом стало известно и мне, так что не только ваше. И если она исчезнет, то именно Геликону её венценосные родители поручат найти пропажу. И что, по-твоему, я должен сделать? Закрыть на это глаза?

– Если позволишь мне принять участие в расследовании, то пожалуй я позволю тебе самому с ней разобраться, – милостиво предложила ему эту уступку. – Мы даже поймаем потом Кендру с поличным, когда она попытается выпить меня или Колетту.

– Охотница? – его губы сжались в тонкую линию.

– Да, – кивнула. – Так что? Сделка?

– Сделка, – согласился он.

– Тогда сегодня надо поставить мою защиту на наших претенденток. И уж извини, но магичку всё же обойду стороной.

– Поцелуй, – усмехнулся Макс. – Твоё условие взамен на поцелуй, Алана. Что скажешь?

Глава 19

Мы слишком мало знаем. Следовательно, нужно рассуждать.

Максимилиан Вуд

Я затаил дыхание в ожидании её ответа. Видел, как Алана колеблется. Хочет согласиться, но что-то её сдерживает. И уже ожидал, что она сдастся, но не тут-то было!

– Нет, – покачала головой дриада, будя во мне охотничий инстинкт. – Я нужна тебе, не меньше чем ты мне в этом деле. Так что давай оставим неуставные отношения за бортом. Так будет правильно и ты сам это знаешь!

Не передать то разочарование, которое накрыло меня после её слов. Она была права. И сам это понимал, но слишком хотел её, чтобы капитулировать просто так. Как же не похожа Алана ни на кого, кого я знаю. И уж тем более на своих лесных сестёр. И как это интригует! И что скрывает? Чутьё подсказывало, что что-то очень важное! Или просто выдаю желаемое за действительное, обосновывая простой мужской интерес работой?

– Итак, – продолжила дриада, скрестив руки на груди. – Ты согласен?

– Пусть пока будет так, – стиснул зубы, кивая. – Пойдём, сядем и поговорим.

Мы прошли до дивана и уселись, но она опять попыталась сесть подальше от меня, будто я чумной, вызывая у меня усмешку и ещё большее желание приручить нимфочку. Фантазия тут же нарисовала её обнажённой и на моих коленях, доверчиво берущей ртом кусочки фруктов из моих рук. Сидеть стало немного неудобно, но она тут же вырвала меня из неуместного сейчас воображения.

– У тебя есть догадки, кто это может быть? – спросила Алана. – Может любовницы Эдди? Или он сам? Кто-то из претенденток – эльфийка или фея, обладающие природной магией? Или может кто-то из других нанял природника?

– Любовницы тут ни при чём, – забавно, но она размышляла точно по-моему мышлению и на что я делал ставку с самого начала. – Их отослали из замка до отбора, дав неплохие отступные и выдав замуж. Во избежание проблем. Их трое и все они вполне довольны своей теперешней жизнью.

– Учитывая, что собой представляет Наше Высочество, – фыркнула нимфа, согревая меня своим мнением. – То не удивительно, что они не горят желанием вернуться в его жизнь.

– Сам Эдуардо тоже не стал бы так подставляться. Он хоть и не особо умён, но скандалы и войны ему не нужны. Разве что он самоубийца.

– А как отреагировали тифлинги на смерть принцессы? – тут же уточнила Алана.

– Да никак, – пожал плечами. – Слегка расстроены потерей младшей дочери. Но у них их ещё две и двое сыновей. Эта раса никогда не отличалась особой привязанностью к своим чадам, воспринимая их только как наследников, стараясь не привязываться.

– Мне всегда казалось это странным, – согласилась дриада. – Но полагаю, что это потому что у них, когда активируется магия в десять лет – очень большой процент смертности.