Другая Элис

«А какого рода работой вы занимаетесь? – написала Цыганка. – Я обратила внимание, что у вас есть пишущая машинка Лотти Черчилль». Она протянула блокнот Рамблбруку, он прочитал и с любопытством посмотрел на нее, но был слишком вежлив, чтобы спросить, почему она не говорит.

– Я коллекционер, – сказал Рамблбрук. – Коллекционирую вещи, связанные с писателями. Пишущие машинки, любимые ручки, талисманы и прочее. Но в основном их произведения, чаще довольно особого толка.

Он приумолк, как будто смутившись. Наверное, в прошлом сталкивался с насмешками из-за своего странного увлечения.

«Какого толка?» – спросила Цыганка.

– В общем-то, разные, – он заговорил быстрее, воодушевленный искренним интересом Цыганки. – Я собираю истории. Истории для детей, истории для взрослых. Документальные, короткие, длинные, биографические. Но у них всех есть общая черта: они не закончены. – Тень пробежала по его лицу. – Довольно часто из-за того, что это было последнее, над чем работал писатель перед… перед тем, как… э-э… скончаться.

Я затаил дыхание, ожидая, что Цыганка сразу все поймет, но она была слишком поглощена объяснениями Рамблбрука, чтобы задуматься, о чем же на самом деле идет речь. Кроме того, мне повезло, что Рамблбрук не упомянул слово «музей», ведь Цыганка искала не место с таким названием, а историю. К счастью, тут и появился Флейтист, покачивая в руке облезлые часы.

– Нашел.

Крючковатый нос Рамблбрука дернулся, словно унюхав ложь.

– Что-то я не припоминаю, чтобы у тебя были часы, – пробормотал он.

– А зачем вам было это запоминать? – Флейтист получил, что хотел, и тон его изменился. Вежливый юноша, который стучался и просил войти, похоже, остался у входной двери.

– У меня дар подмечать мелочи, – сказал Рамблбрук. – И теперь я вспомнил, да. Ты раз или два спрашивал, который час. Зачем, если у тебя были свои часы? Кто ты? Что ты здесь делаешь? – Он испуганно метнулся вглубь коридора, осматривая коробки – не открыты ли они. Затем снова кинулся к нам: – Что ты украл?

Теперь Флейтист все-таки смутился. Он сунул часы Рамблбруку:

– Я спрашивал время, потому что они не работают, понимаете?

Разглядывая циферблат, Рамблбрук скосил глаза к носу.

– О, – дрожащей рукой он вернул часы Флейтисту, затем ущипнул себя за переносицу. – Если вы не против, я должен вернуться к работе.

И, чуть ли не подталкивая, подвел нас к двери. Почему он так разволновался? И что, по его мнению, мог украсть Флейтист?

В коридоре позади меня что-то шлепнулось на пол, и я обернулся. Цыганка, которая шла последней, случайно задела лежавший на столике конверт. Из него выпала пачка глянцевых рекламных листков. Подняв листки, она протянула их Рамблбруку. Он буркнул «спасибо» и рывком захлопнул дверь. Пару листков сквозняком вынесло на улицу: один тут же подхватило ветром, а другой оказался у Цыганки под ногами. Она подобрала его, и мое сердце оборвалось.

Под изображением пера и бутылочки, из которой лились чернила, протянулось знакомое название:

МУЗЕЙ НЕОКОНЧЕННЫХ ИСТОРИЙ

Не сводя глаз с листка, Цыганка медленно шла к углу Щучьей улицы. Закусила губу, остановилась, оглянулась на дом Рамблбрука. Затем сунула листок в карман и достала блокнот.

«Элис слышала об этом музее до того, как он появился в Скрипичной Лощине?»

Я замялся:

– Не… не уверен. Наверное, слышала.

Цыганка выглядела задумчивой.

«Ты говорил, что она для своих рассказов многое брала из жизни. Наверное, она изучала это место, такое не может быть просто совпадением».

– Да, – виновато пробормотал я, уже догадываясь, что последует дальше.

«А ведь, если мы не вернем тетрадь, то, что я ищу, может найтись в самом музее. Раз это вдохновило Элис – у меня есть шанс».

Флейтист, шедший немного впереди, остановился.

– Что она говорит? – спросил он, дуя себе на руки.

Я рассказал ему о соображениях Цыганки.

Он пожал плечами.

– Мы все еще можем получить тетрадь назад. Плюс, – он сунул руку в карман куртки и вытащил пачку страниц, – твой голос может и здесь оказаться.

Свирепо глянув на Флейтиста, Цыганка подошла и выхватила страницы у него из рук.

– Ну, ты же это ищешь?.. – пробормотал он. – Способ снять проклятие?

– Подожди, – быстро сказал я, выдав свою тревогу. Что, если здесь действительно говорится о Цыганке или Флейтисте? Еще одно «совпадение» уже никак не объяснить. Если Цыганка увидит свое имя на этих страницах, увидит, что там написано про нее, про ее жизнь…

Она настороженно посмотрела на меня.

Я сглотнул:

– Может, сначала я посмотрю… ну, чтобы убедиться, что там ничего… л-л-личного… Про Элис.