Другая Элис

– Вдруг он заодно с Долли. Если история была нужна ей так сильно, что она решилась на кражу, то, возможно, она хочет убедиться, что никто другой не охотится за тетрадью. Возможно, хочет, чтобы мы убрались с дороги.

Цыганка прищурилась:

«Ты до сих пор не спросил, зачем мне нужна эта история. Почему?»

Я не мог встретиться с ней взглядом и, отвернувшись, пробормотал:

– Просто… просто это не мое дело.

Она ждала.

Я пожал плечами:

– Я подумал, если ты захочешь мне рассказать, то расскажешь. И… и хотел, чтобы ты мне помогла. Решил, что шансов будет больше, если не покажусь чересчур любопытным. – От вранья мое лицо загорелось, и я поспешил сменить тему. – Я предлагаю распрощаться с Флейтистом, как только мы получим эти страницы. Он точно втянет нас в неприятности.

– По-моему, пока я был довольно полезен.

Я в ужасе обернулся.

Флейтист стоял на ступеньках, небрежно прислонившись к крыше. Радостным он не выглядел, но и не похоже, чтобы особо сердился.

– Не переживай, я к такому привык. – Он застегнул куртку и подул на пальцы. – И, если тебе интересно, я слышал только последние твои слова.

Не было никакого способа узнать, правду ли он говорит.

– Ну, давайте. Отведу вас к тем страницам. – Он откусил ноготь и выплюнул в канал. – Если они еще там.

– Лучше бы так и было, – пробормотал я себе под нос.

Было еще довольно рано, когда мы добрались до городской площади. Магазины только начали открываться, и дворники вышли на улицу выметать мусор, разбросанный по булыжной мостовой прошлым вечером, после Призыва.

Мы оставили Табиту дремать на лодке «Вдалеке». Цыганке это не очень нравилось, но мы решили, что кошка, которая тащится за нами и к тому же не умеет держать рот на замке, наверняка привлечет внимание.

– Пожалуйста, скажи, что ты не оставил страницы в каком-нибудь дурацком месте, – обратился я к Флейтисту, глядя на разлетевшиеся повсюду листы выброшенной газеты.

– Место безопасное, – проворчал он. – В каком-то смысле на виду. Но я уверен, что с ними все в порядке.

– Что значит «на виду»? – спросил я.

– Узнаешь.

Он зашагал дальше, к библиотеке, мимо торговца рыбой, который принимал товар. Мы проскочили мимо штабеля ящиков и увидели, что Флейтист остановился у двери одного из покосившихся строений. Он постучал и стал ждать.

– Там как будто никого, – я вгляделся в закрашенные окна. Самое верхнее запотело изнутри. – Стоп. Вроде кто-то есть.

Флейтист постучал снова, на этот раз громче. Щелкнул выключатель, и треснувшее стекло над дверью осветилось. Затем послышалось шарканье шагов и звук отодвигающегося засова. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина в плохо сидящем твидовом костюме. Большой нос, аккуратные седые усы.

– Да?

– Я был тут вчера, – сказал Флейтист, почесывая затылок. – Помог вам занести несколько коробок.

Мужчина посмотрел на него сверху вниз сквозь очки в золотой оправе. Несмотря на его опрятность, почему-то похоже было, что о нем никто не заботится и что, пожалуй, он недоедает. Худое лицо, на котором выделялись опухшие серые мешки под глазами.

– А, да. – Его взгляд пробежал по нам, затем вернулся к Флейтисту. – И в чем дело?

– Кажется, я у вас кое-что обронил, – сказал Флейтист. – Часы, которые мне подарил дедушка. Они не больно дорогие, но для меня много значат. Можно я быстро поищу?

Мужчина нетерпеливо вздохнул:

– Если только быстро. Я занят. – Он отступил, открывая дверь шире.

Коробки громоздились по всему коридору. Флейтист вошел. Мужчина сурово посмотрел на нас. – Вам тоже лучше войти, на улице холодно. Но чтобы не дотрагивались до коробок, слышите? Там важная работа и ничего интересного для вороватых детей.

Мы протиснулись мимо него в коридор. Поймав раздраженный взгляд Цыганки, я понял, о чем она думает: даже я уже не ребенок, а ее и Флейтиста точно нельзя назвать детьми.

– Ждите здесь, – велел он. – И не забывайте: ничего не трогать. Я тут, рядом. – Он исчез в соседней комнате, и через несколько секунд оттуда донеслись звуки вскрываемых коробок.

Я прошел мимо маленького столика, заваленного нераспечатанными письмами, и оказался в холле. Флейтист стоял там, почесывая голову, и таращился на груду коробок, казалось, пересчитывал. Должно быть, засунул страницы в одну из них.

Пока мы молча ждали, я оглядел холл. Это было большое помещение с высоким потолком, немного напоминавшее мою школу, но его явно требовалось хорошенько почистить и покрасить. Пол не был застелен, стены голые, только клочья густой паутины, как пыльные люстры, свисали с потолка и завешивали окна.

Цыганка присела на корточки, пристально глядя на коробку, стоявшую на полу. Она явно пыталась заглянуть внутрь, не производя шума и не тревожа хозяина. Я опустился на колени рядом с ней.

– Что там? – почти беззвучно произнес я.

Она указала на наклейку сбоку коробки. Там было напечатано:

ПИШУЩАЯ МАШИНКА

ЛОТТИ ЧЕРЧИЛЛЬ