Другая Элис

Она не ответила. Слезы снова потекли по ее щекам. Флейтист пошарил в карманах, но ничего не нашел. Он опять поднял руку, будто хотел вытереть ей лицо, но не осмелился.

Я решил дать им несколько минут и отступил в отдел карт, время от времени оглядываясь. С помощью библиотекаря я отыскал подробную общую карту местности, а еще карту водных путей и дорог вдоль каналов. С ними в руках подошел к Цыганке и Флейтисту.

– Вест-Мейден находится примерно в пятнадцати милях отсюда. На лодке Цыганки мы можем довольно близко подплыть к нужному месту. Дальше – пешком, и вернуться в город до темноты. – Я помолчал. – Так мы доберемся до оленя. Вот только что мы там найдем и приведет ли это нас к Рамону? – Я подтолкнул карты к Цыганке. Она машинально взяла их, но взгляд ее оставался оцепеневшим, отрешенным.

– Цыганка? – неуверенно сказал я. – Ты поможешь?

Она пожала плечами, затем едва заметно кивнула.

– Тогда пойдем. – Вынув из рюкзака кошелек Элис, я достал ее читательский билет, чтобы взять карты с собой. И мы ушли.

– Вас не было целую вечность, – пожаловалась Табита, когда мы вернулись. – Я хочу пить. Мне пришлось пить воду из таза для мытья посуды.

Цыганка наполнила чайник и поставила его на плиту, потом в задумчивости замерла у окна. В конце концов Флейтист сам отцепил швартов, и мы отчалили. Он остался на палубе, глядя вдаль. Я заварил слабый чай, который не стал пить никто, кроме кошки. Вылакав две чашки, она начала расспросы, хотя никто не рвался беседовать.

– Кто-нибудь расскажет мне, что случилось? – потребовала Табита.

– Мы столкнулись с Долли Уивер, – сказал я наконец.

– Похитительницей кошек?

– Да. Она хочет обменять свою часть тетради и Твич на те страницы, что есть у нас. У нас есть время только до завтра, чтобы прочитать их и понять, как быть.

– Разве это не хорошо? – Табита подняла заднюю лапу, чтобы почесать за ухом. – Почему ты выглядишь таким обеспокоенным?

– Потому что не доверяю ей.

«И потому что она угрожала убить Элис». Впрочем, я не мог сказать это Табите, не объясняя, в чем дело, и не открывая, что она тоже выдуманный персонаж. Меня охватила паника. Необходимо найти Элис раньше, чем ее найдет Долли. Как бы я ни убеждал себя, что сестра способна дать отпор, что раз Долли создана ею, то Элис должна быть сильнее, но… Элис не была злой. А Долли была. И она убивала раньше. И где-то есть еще одно действующее лицо – Дороти Граймс. Как она вписывается во все происходящее?

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Нельзя давать волю чувствам, это только помешает найти Элис и спасти ее. Я напомнил себе, что хороший детектив работает с фактами, и решил разложить их: что есть у Долли и что есть у нас. Ее козырь – Твич и основная часть истории Элис.

Ни одно, ни другое не поможет ей получить то, что она действительно хочет – и что мы действительно хотим, а именно Элис.

Немного успокоившись, я открыл глаза. У нас больше наводок, чем у Долли. Это я придумал призвать Элис. Это мне она велела искать своего отца. Это я догадался, где его отыскать. Больше всего шансов найти Элис у меня – благодаря всему, чему она меня научила, всему, что я знал о ней. У Долли всего этого нет.

На нашей стороне было и другое. Я взглянул на Табиту. Я до сих пор не полностью доверял ей, но ведь я не доверял и Флейтисту – слишком мало я о них знал. Однако кошка была очень важна – по крайней мере важны были ее жизни. Если произойдет самое худшее и Долли первая найдет Элис, у меня есть возможность не дать сестре погибнуть.

Я должен стать хозяином кошки.

– Повтори мне еще раз свою загадку, – попросил я.

– Про ирландца? – сонно пробормотала Табита.

Я озадаченно уставился на нее.

– Ой, прости. Ошибочка. – Она потянулась. – Готов?

– Погоди, – я вырвал листок из блокнота Цыганки и взял ее карандаш. – Давай.

– Я наверху, когда я рад,
Внизу –  когда грущу,
Счастливый –  ходуном хожу,
А недоволен –  бью.
Для длинных, путаных волос
Ответа лучше нет,
А если ядом жалю я,
То меркнет белый свет.

Я закончил писать и перечитал несколько раз. Увидев загадку на бумаге, я чуть яснее представил, как к ней подойти, но все же она выглядела очень невнятно, как, собственно, и следовало ожидать. Элис учила меня разбирать загадки по частям, строка за строкой. А потом требовалось подумать, о чем говорит каждая подсказка и что их объединяет.

– Есть идеи? – спросила Табита.

– Дай попробовать, – пробормотал я.

Первая часть загадки ставила меня в тупик. Радость – и подъем вверх. Воздушный змей, мяч?.. Даже чувства человека. Я перешел к следующей части.

– «Счастливый – ходуном хожу, а недоволен – бью?» Что это значит?

– Хи-хи, – сказала Табита.

– Ты уверена, что в ней есть смысл? – сердито спросил я.

– Конечно.