Другая Элис

В тот день папа Цыганки красил лодку, кое-что налаживал на ней и подправлял. Цыганка и Флейтист играли в траве у реки, Флейтист придумывал коротенькие мелодии, а Цыганка сочиняла к ним слова, что забавляло их всех. Когда папа по своим ремонтным делам спустился с палубы внутрь лодки, дети под звуки флейты побрели к лесной опушке. Флейтист наигрывал, и в такт мелодии, повинуясь ей, над ними вился околдованный шлейф голубых бабочек.

Наконец ему наскучило, он перестал играть и освободил порхающие создания от своих чар. Вместе с Цыганкой они смотрели, как бабочки улетают – будто в дремоте. Дети нашли островок солнечного света в траве и сели там, срывая маргаритки.

– Ты так и не объяснил, как это делаешь, – сказала Цыганка.

– Да я и сам не понимаю. – Джонни отложил флейту и потянулся, заложив руки за голову. – Только помню, как отец научил меня нескольким мелодиям и заставлял играть их снова и снова. Он был доволен, когда я это делал, потому что люди кидали монеты… кучу монет. Гораздо больше, когда играл я, а не он. Так что я играл, а он собирал деньги.

Цыганка кивнула. Раньше она уже слышала об отце Флейтиста – и от него, и от папы. Вроде об одном и том же, но у каждого история получалась своя. Какая из них была правдой? Ведь не обе же? Цыганка знала, что ее папа хороший и честный человек, и все же Флейтист столько раз рассказывал об этом – и всегда одинаково. И рассказывал часто, ведь это была история о том, как он в последний раз видел своего отца. О том, как они поехали в другой город и Флейтист играл новую мелодию, которую недавно выучил, и люди стояли и слушали, и бросали гораздо больше монет, чем когда-либо прежде.

А после отец собрал все, и они поспешно ушли, а когда стояли в каком-то закоулке и пересчитывали выручку, денег оказалось гораздо, гораздо больше, чем им кидали, а еще кошельки и драгоценности. Отец похвалил Флейтиста за то, что он хорошо поработал, и взъерошил ему волосы. Потом в закоулке послышались шаги и голоса: «Вот они!» Отец набил карманы Флейтиста кошельками и велел бежать и ждать его у музея. И пообещал прийти за ним позже.