Позже Тюрвяйнен рассказал о разных интересных обстоятельствах этих гастролей в своих мемуарах. Во время первой поездки в СССР, в апреле 1955 года, певец встретился в Москве с Хачатуряном, который расспрашивал его о Финляндии, так как собирался вскоре посетить страну (в Финляндии он пробыл с 11 по 22 апреля 1955 года). Вместе с Тюрвяйненом в СССР прибыла большая группа парламентариев, а также Тауно Ханникайнен, который дирижировал концертом[500]
, на котором прозвучали преимущественно произведения Сибелиуса. Тюрвяйнен же исполнял как народные песни, так и оперные арии[501]. Праздничный концерт с участием Тюрвяйнена, Ханникайнена и группы советских именитых исполнителей, на котором присутствовали финские депутаты, прошел 6 апреля – в годовщину подписания Договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи между СССР и Финляндией[502]. Советская сторона хотела продлить визит Тюрвяйнена и предлагала ему партию в опере «Евгений Онегин» в Большом театре. Однако, связанный с Финской оперой контрактом, Тюрвяйнен был вынужден, к удивлению принимающей стороны, объявить, что ему необходимо вернуться в Хельсинки. Тогда ему предложили сделать запись. В результате удалось записать все произведения, ноты которых Тюрвяйнен взял с собой в поездку. Записанный материал составил 3,5 часа и включал произведения десяти финских композиторов. На приеме в посольстве министр культуры СССР Николай Михайлов (1906–1982) сообщил, что осенью Тюрвяйнен приедет в Советский Союз на значительно более долгий срок[503].Второй визит Тюрвяйнена начался в ноябре 1955 года и продолжался целый месяц. Первоначально было запланировано, что Тюрвяйнен посетит Москву одновременно с президентом Финляндии Ю. К. Паасикиви и выступит в Большом театре в опере «Евгений Онегин», а Паасикиви будет находиться в зрительном зале. Из-за болезни Тюрвяйнена план, однако, провалился. В конце концов в Большом театре прошел только один концерт с его участием, и той же ночью певец отправился в Ленинград для выступления на праздничном концерте Ленинградской филармонии, организованном в честь 90-летия Сибелиуса. В Ленинграде Тюрвяйнен также выступил 6 декабря 1955 года в Театре оперы и балета имени С. М. Кирова в опере «Евгений Онегин». Оттуда артист вновь вернулся в Москву для участия 9 декабря в концерте из произведений Сибелиуса Государственного академического симфонического оркестра СССР под управлением Курта Зандерлинга. На вечере были исполнены, в том числе, Вторая симфония Сибелиуса и его симфоническая поэма «Туонельский лебедь». На следующий день у Тюрвяйнена прошел свой концерт в Москве, после которого он поехал в Минск – для участия в постановке все того же «Евгения Онегина». Оттуда он должен был отправиться в Вильнюс ради той же партии, но получил неожиданное приглашение вернуться в Москву для выступления на специальном концерте, организованном для дипломатического корпуса, куда его доставили на частном самолете в качестве единственного пассажира. После концерта Тюрвяйнен встретился с Климентом Ворошиловым (1881–1969), Вячеславом Молотовым, Николаем Михайловым и Анастасом Микояном. На ужине Ворошилов назвал Тюрвяйнена «послом Паасикиви»[504]
. История этих гастролей впечатляет, и нет сомнений, что все рассказанное правда. Такой радушный прием мог означать начало культурных обменов, время которых пришло после смерти Сталина. Постепенно число иностранных гастролеров учеличивалось, но мало кто из них удостаивался внимания высшего руководства. При этом с гостями обращались как с большими звездами, каковыми они и являлись в СССР.От второй поездки у Тюрвяйнена остались самые положительные впечатления, и он пришел к выводу, что артисты и искусство в целом ценятся в СССР намного выше, чем в Финляндии[505]
. Тюрвяйнену удалось обменять свои рубли на марки: он отдал деньги торговой делегации Финляндии в СССР и получил на родине равную сумму в марках[506]. Во время этого визита он записал для радио еще больше произведений, чем в предыдущий раз. По его подсчетам, в общей сложности было записано 62 песни или арии. Впоследствии Тюрвяйнен удивлялся, что в Финляндии его записей не было вообще, а в СССР хранилась бóльшая часть его репертуара. За записи полагалась оплата, что, по мнению Тюрвяйнена, и являлось основной причиной отсутствия его записей для Государственной телерадиокомпании «Yleisradio», которая, по словам певца, платила плохо или не платила совсем. С точки зрения архивирования и хранения Советский Союз часто оказывался эффективнее, чем многие западные страны, в которых деньги и расходы имели намного большее значение. В СССР культурные ценности часто значили больше, чем на Западе. В 1977 году финская звукозаписывающая компания «Finnlevy» спродюсировала выпуск грампластинок с записями, сделанными в СССР[507].