Дружба с призраком

Мария своим глазам не верила. Подумать только, отец Себастьяна только что поцеловал его маму! Она никогда не видела, чтобы мадам Фортуна целовала мистера Фокса. Ну а уж он её и подавно.

– Ах, Мария, не думай, что мы такие невоспитанные, – мягко сказала миссис Голдштейн. – Просто Алекс постоянно всеми своими мыслями на работе. Что поделаешь, наверное, все мужчины такие! Надеюсь, ты понимаешь…

Ещё бы она этого не понимала! Мария подцепила откатившийся к краю тарелки крохотный помидор-черри и смущённо пробормотала:

– Мы сами то и дело отвечаем на звонки. Прямо за столом. И сами звоним тоже.

– Вот как? – склонила голову набок миссис Голдштейн, подливая себе в стакан воды из графина. – Ну да, твоя мама ужасно занята, конечно.

Была ли мадам Фортуна ужасно занята? Ну, это как посмотреть. Вообще-то она предпочитала лежать и наблюдать за тем, как Мария работает – прибирает в доме, полы моет…

Ничего отвечать Мария не стала, лишь нервно ухмыльнулась.

– А что у нас на десерт, мам? – спросил Себастьян и добавил, подмигнув Марии: – Если тебе повезло, это будет мамин шоколадный торт.

– Что будет на десерт, это сюрприз! – улыбнулась мама Себастьяна. – Но сначала подождём, пока Мария доест лазанью. Я делала этот десерт на прошлой неделе для своих клиентов, когда мы сошлись с ними на квартире с тремя спальнями. Я, видишь ли, Мария, риелтор. Ну а сегодня решила повторить его для нас самих.

Мария попыталась намотать нитки сыра на свою вилку, но при попытке отправить их в рот они все оказались у неё на подбородке. Тогда она вытерла лицо салфеткой и аккуратно, как Себастьян, положила ее себе на колени. Она чувствовала себя пришельцем, которого занесла на эту Землю нелёгкая.

– Спасибо, я сыта, но для десерта немножко места оставила, – чинно сказала Мария.

– Милая, да ты совсем ничего не съела, – огорчённо заворковала миссис Голдштейн. – Мне очень не хочется, чтобы твоя мама была в обиде на меня за то, что я совсем не покормила тебя.

Да, Мария точно была чужаком на этой планете. Она подцепила на вилку большой кусок лазаньи и поспешно проглотила его.

– Ну вот, теперь ты готова перейти к десерту! – радостно воскликнула миссис Голдштейн. – Ну, сидите, голуби, сейчас я вам его принесу!

Мама Себастьяна собрала грязные тарелки и исчезла вместе с ними.

– Надеюсь, это будет крем-брюле! – сказал Себастьян.

Крем-брюле! А это что ещё за зверь такой? Лазанья тяжёлым комом лежала в желудке Марии, а сама она чувствовала себя последней дурой, дубиной неотёсанной. Что она делает здесь, в этой семье, у которой есть всё – деньги, счастье, нормальная работа, хорошая квартира. У Марии ничего этого не было.

У неё и семьи-то, строго говоря, не было. Мария чувствовала себя крысой, которую вскоре раскусят и грязной метлой прогонят назад, в свою канаву. Сиди там и не высовывайся.

А остаться так хотелось…

Мечтать о том, чтобы жить так же, как Себастьян, – это грех? Нет?

– А может, мама пирог с черникой испекла. Мой любимый, – продолжал гадать Себастьян. – А ты с чем пироги любишь?

У Марии на глазах выступили слёзы. Ну не ела она за свои одиннадцать лет домашнего пирога. Ни с чем. Ни разу.

Марии было очень горько, очень обидно. Она не могла понять, почему мадам Фортуна умела обманным путём добывать деньги, но не могла стать для Марии настоящей матерью, которая и балует свою дочь, и умеет… как это сказал мистер Голдштейн? Ах да, мотивировать её. Марии ужасно хотелось, чтобы и у неё была комната с большим окном, с выкрашенными свежей краской стенами и семейными портретами на них, чтобы кто-то и её поцеловал в щёку. Близкий человек нужен был ей. Мать. Настоящая мать.

И тут Мария поняла, что больше всего на свете ей нужен свой дом и своя семья, и дороже этого не может быть ничего на свете.

В столовую вернулась миссис Голдштейн с большим блюдом, на котором лежало какое-то жёлтое воздушное облако, из которого торчали лучики ванильных вафель.

– Вуаля! – воскликнула мама Себастьяна. – Банановый пудинг!

Этого Мария вынести уже не могла. Она вскочила из-за стола и попятилась прочь от него. Она должна была уйти. Слишком много хорошего она увидела сегодня в этом доме, и это было опасно, слишком опасно для неё, обречённой сидеть в грязном полуподвале с двумя мошенниками.

– Спасибо вам большое за всё, миссис Голдштейн, – пробормотала Мария. – Но мне домой пора.

Она промчалась по ярко освещённому коридору, выскочила на лестницу и убежала в холодную тёмную ночь.

Знаки для искателей

Марию разбудил голос матери за стенкой её кладовки. Она протёрла глаза и вздохнула. Насколько проще было отлёживаться здесь, на своём матрасе, наглухо отгородившись от всего остального мира! Скрыться под тяжёлыми шубами в крохотной каморке, где лишь тонкая полоска света под дверью напоминает о том, что где-то продолжается жизнь, в которую так не хотелось возвращаться.