Дружба с призраком

Мария с огромным усилием отлепила себя от матраса. Она чувствовала себя похожей на прилипшую к обёртке ириску. Неохотно приоткрыла дверцу своей кладовки, едва не задев при этом мадам Фортуну, спешившую мимо на кухню, шурша своим платьем. Выбравшись наружу, Мария ещё раз вздохнула и поплелась следом за матерью.

– Сонная курица.

Мария ничего на это не ответила, прошла на кухню, налила содовой воды в пластиковый стаканчик и выпила, мысленно проклиная мистера Фокса, уже упаковавшего всю их посуду в картонные коробки.

– Ну, пришла пора и тебе потрудиться немного! – сказал ей мистер Фокс, царапая что-то шариковой ручкой на листке бумаги.

– Что ещё я должна сделать?

– Я очень рада, что ты спросила, – похлопала её по спине мадам Фортуна. – Видишь ли, когда мы с Джоном вчера ночью перегоняли сюда фургон, то по дороге обсуждали с ним последнюю аферу, которую нам следует провернуть в Нью-Йорке.

Она сгребла со стола немного хлебных крошек и угостила ими Гудини. Тот крошки мигом проглотил и с удовольствием повторил:

– Афер-ру! Последнюю афер-ру!

– Но поскольку за нами уже охотится Федеральное бюро расследований, нам нужно быть предельно осторожными.

Мария закатила глаза. Значит, теперь уже не полиция за ними охотится, а поднимай выше – ФБР! Нет, у её матери паранойя, это совершенно точно!

– Поэтому мы с Фоксом придумали план.

– Точно, точно, придумали, – подхватил мистер Фокс и ухмыльнулся. Лучше бы он этого не делал – от ухмылки его лицо превратилось в ужасную маску, всю в складках и глубоких морщинах.

– Ты очень помогла нам с поиском вдов, Мария, но теперь мы решили расширить круг наших клиентов. Расширить и одновременно избавиться от лишнего риска, – мадам Фортуна с силой нажала ладонями на плечи Марии, заставив её тяжело плюхнуться на подставленный стул. – Все люди такие доверчивые, и у каждого есть своя боль. Значит, всем им нужны ответы на мучающие их вопросы. Ответы, которые облегчат их боль.

Мария взяла со стола упаковку «Твинкиз», надорвала, вытащила один мини-кексик и попыталась выскрести ложкой его кремовую начинку, с тоской вспоминая при этом про багеты миссис Фишер.

– И тут на сцену выходим мы, – продолжил мистер Фокс. Он взял со стола большие ножницы и начал разрезать ими на части только что исписанный им бумажный лист.

– Джон пишет объявления, – перехватила эстафету мадам Фортуна. – Объявления для одиноких. Для тех, кто чувствует себя потерянным. Объявления для тех, кто в поисках ответа на свои вопросы бродят по холодным улицам этого жестокого, богом забытого города!

Она так вошла в роль, так сильно принялась размахивать руками, что бедному Гудини пришлось слететь с её плеча и поискать себе местечко поспокойнее.

– Но, мам, каким образом расклеенные наугад объявления принесут нам столько денег, что их хватит на переезд? – спросила Мария, откусывая опустевшую оболочку кексика и запивая его содовой водой.

– Моя умненькая милая детка! Пускай у нас сейчас совсем нет денег, зато есть твои запасы бумаги, твои шариковые ручки и есть фургон!

– И что? – не поняла Мария.

– А то, что мы весь город своими объявлениями оклеим! Прилепим их на каждый фонарный столб, на каждый забор!

Только теперь Мария взяла со стола одну из узких полосок, на которые разрезал лист бумаги мистер Фокс, и прочитала написанные его корявым почерком строчки:

МЕДИУМ!

Чувствуете себя потерянным? Ищете ответ на свои вопросы?

Они есть для вас у великой МАДАМ ФОРТУНЫ!

– А не боитесь вы этим объявлением привлечь к себе внимание ФБР? – спросила Мария. – Я думала, нам лучше по-прежнему заниматься вдовами, чем видеть целую кучу незнакомцев в своём доме!

– Слишком много исследовать с этими вдовами приходится. И слишком долго, – отмахнулась мадам Фортуна. – А этим… Этим можно будет говорить буквально всё, что в голову придёт.

– И как вы думаете, много ли найдётся желающих откликнуться на такие объявления? – спросила Мария.

– Не спорь со своей матерью! – рявкнул на неё мистер Фокс. Очень убедительный аргумент, ничего не скажешь. Он швырнул на стол ножницы, наклонился к уху мадам Фортуны и довольно громко прошептал: – По-моему, девчонка на тумаки нарывается!