Дурной глаз

– Сделайте хоть скидку! – взмолился Женя. – Один-единственный раз! Между прочим, тут на потолке в прихожей трещина из-за соседского ремонта.

– Большая? – В голосе бабы Тани впервые послышалась неподдельная озабоченность.

– Через весь потолок, – ответил Женя мстительно.

– И ты мне сразу не сказал? И коммунальщиков для составления акта, конечно, не вызвал? За что же тебе скидку?

Женя молчал. Старая сволочь оказалась лютей паука.

– Я с ними разберусь, – произнесла она после тяжёлой паузы. – Я с ними поговорю. До завтра, Женечка. Готовь денюжку.

– Сдохла б ты от вируса, – выругался он сквозь зубы и тут же с ужасом воззрился на трубку: он сказал это после того, как пошли гудки, или до?

Опираясь на швабру, он поплёлся в комнату. Предстояло решить главную проблему, огромную, с футбольный мяч, и как можно скорее.

***

Остаток дня был заполнен, говоря языком карточных гадалок, пустыми хлопотами.

Хлопота первая: узнать, сколько стоят услуги дезинсектора. Женя полгал, что услуга специалиста обойдётся рублей в пятьсот, семьсот – если не повезёт. Учитывая обстоятельства даже такая сумма казалась неподъёмной, но всё оказалось хуже. Ценник служб дезинсекции начинался от двух тысяч. Кроме того, многие дезинсекторы на время пандемии приостановили работу.

– Взяли отпуск за свой счёт… – пробормотал Женя сумрачно.

Хлопота вторая: поиск займа. Первой, о ком подумал Женя, была мать, но и тут всё пошло кувырком. С самого его первого «Как дела?».

– Да какие дела! – запричитала мать в трубку. – Опять этот анчихрист позавчера приполз на бровях!

– От блин, – деревянным голосом прокомментировал Женя. Отец пил редко, но с размахом, как какой-нибудь «Гражданин поэт», разве что без стихов. Дни запоя (недели запоя, если совсем не повезёт) наступали внезапно. Подготовиться к ним было нельзя. Тогда отец выносил из дома всё, что не было привинчено к полу, и пропивал. – Почему не сказала сразу?

– Сидит на диване и читает вслух книгу про Троцкого! – игнорировала вопрос мать. – Заначку мою нашёл и раздербанил, мироед. Плачет. Сынок, уж не обессудь, но некого просить. Ты бы прислал на карту тысчёнку до пенсии?

Так Женя обеднел на тысячу рублей.

Попытка одолжить у друзей тоже не увенчалась успехом. Кто строил дом, кто никогда не давал в долг из принципа, кто не перечислял переводом, чтобы не платить банку процент – тоже из принципа. Кто был безденежнее, чем Женя – или так говорил.

– У меня нет друзей, – произнёс он мелодраматично, когда закончил поиски.

Хлопота третья: помощь учёного сообщества.

Он позвонил в Зоологический музей и предложил приобрести безвозмездно, то есть даром, новый вид паука-птицееда для коллекции.

– Должно быть, он приплыл сюда вместе с партией бананов, я читал про такие случаи, – закончил он свой полный умолчаний рассказ. В то, что паук вымахал до размеров кокосового ореха, ни один учёный не поверит, пока не увидит. – У вас такого точно нет.

– Очень интересно, – оживились на том конце провода. Женя представил себе такого седенького бородатенького старичка в белом халатике и с пенсне. – Это очень интересно! Конечно, мы охотно примем от вас такой экземпляр, если вы готовы с ним расстаться.

– Конечно! Ради науки! – воспрянул Женя. – Так значит, вы…

– Конечно, мы закрываемся на карантин, – тут же добавил собеседник надтреснутым, чуть сварливым и бесконечно добрым голосом Айболита. – Но…

– Но?!

– Но у вас ещё есть время до шести.

– Отлично! – Женя вскочил с табурета и заходил по комнате. – Я весь день дома. Когда вы подъедете?

– Подъехать мы не сможем, – с лёгкой укоризной ответил учёный муж. – Привозите вашего терафосида к нам на Университетскую, дом один. Наберите мне, когда подъедете, и я вас приму.

– Я не могу. Я же говорил, он разгуливает по квартире. Я… Я его боюсь.

– Это совсем просто! – ободрил воодушевлённый собеседник. – Я расскажу, как его изловить. Возьмите простой…

– Он огромный, как футбольный мяч! – воскликнул Женя, повторив слова, сказанные ранее бабе Тане.

– Юноша изволит преувеличивать, – ласково возразил научный старичок. – Подобный гигантизм невозможен из-за недостаточно высокого процента содержания кислорода в атмосфере. Пауки таких размеров просто не выживут в наши дни. Это совершенно исключено.

– Я верю, но он как-то живёт! Это какой-то новый вид. Кстати… – Тут Женя задумался. – А что полагается открывателю нового вида?

– Почёт и слава в научных кругах! Новый вид могут назвать вашим именем. А если вы сделаете публикацию, вы получите авторский экземпляр и, несомненно, гонорар.

– А сколько, если не секрет?

– Зависит от издания, от условий договора и качества вашей статьи, конечно же. Насколько я понимаю, опыта в написании статей у вас нет. Я мог бы порекомендовать вам соавтора. Это, правда, повлияет на ваш гонорар. Зато, если тема будет стоящая, вам могут выплатить, ну, предположим, тысяч пять. Сфотографируйте вашего паучка, пришлите мне, а там подумаем.

– За пять тысяч фотографируйте его сами, – грубо попрощался Женя. Убирая мобильник от лица, он почувствовал, как дёргается щека.