Душа без признаков жизни

— Можете развлекаться, друзья мои. Жалко убивать валькирию... сразу, — Он сел перед девушкой на корточки и обхватил ее подбородок. — Я не желаю тебе зла, милая, но ты всё испортишь, потому что не понимаешь, а нам нужно еще немного времени, прежде чем эта прогнившая дыра пересмотрит отношение к тем, кого унизила. Без обид.

Рэд, Блайк и Вольгант окружили Лилиджой.

Дарис направился к Стасу.

Сердце заколотилось. Стас попытался убежать, однако сдвинулся на полметра и упал... Череп начал гудеть, точно вот-вот взорвется.

Дарис протянул руку и что-то зашептал.

Кожу покрыл пот. Конечности задрожали, а желудок, казалось, выворачивается наизнанку, тело плавилось, но не так, как от кислоты. Дарис будто вытягивал из него душу. Стас так вспотел, что при желании его бы выжали, словно половую тряпку.

Ничего не сделать… Ничего!

Беспомощный, безоружный… Жалкий…

По рукам темного учителя пустились языки пламени.

— Я знаю, ты хотел помочь, но иногда безумие, заразившее толпу, становится истиной, которой не является, и чтобы восстановить равновесие, нужно чем-то пожертвовать. Сегодня жертвой станешь ты.

Он шагнул ближе…

И, со свистом рассекая воздух, полетел в соседнее дерево.

***

Спаситель появился буквально из воздуха и закрыл собой Стаса.

Одинокий, шерстяной алкаш. Как он здесь очутился? Проследил? Прибыл на помощь? Может, даже поверил их словам?

Стасу хотелось заверещать от радости, а возникший из тьмы Кастивиль — судя по походке, слегка пьяный — заголосил:

— Твою мать, Дарис, у тебя вконец мозги сгнили?!

Он скрестил пальцы. Воздушная волна смыла листья и камни под ногами, и должна была, по-видимому, сбить Дариса, но темный учитель сохранил равновесие, а вот его свита разлетелась по округе, точно резиновые мячики.

Ни секунды не размышляя, Стас бросился к Лилиджой, на которой демонские ублюдки уже разодрали фиолетовый костюм.

Девушка без сознания.

Вырубили? Или очередной фокус Дариса?

Стас потряс ее за плечи. Ноль реакции. Приложился ухом к груди.

Ни дыхания, ни сердцебиения! Мертвая!

Потом он ударил себя по лбу. Лилиджой ведь асур, мало ли как у них организм устроен.

— Только не говори мне, что эти двое были правы! — закричал Касти. — Хотя… Судя по тому, что рядом с тобой Вольгант Сакунт… Нет, пожалуйста! Дай мне разумное объяснение, почему здесь торчит разыскиваемый преступник!

Дарис поднялся над землей. Черный плащ распростерся крыльями летучей мыши.

В сторону Кастивиля понеслась огненная волна, но он успел отпрыгнуть.

Учителя сцепились.

Касти безрезультатно старался разговорить своего друга. Дарис продолжал молча нападать. Из леса снова выползла свита, но их целью стал не Кастивиль, а Стас и Лили.

— Река, — прошипел Касти, отбивая атаки Дариса. — Тащите задницу к реке! К воде! Живо!

Вольгант вцепился сзади и вонзил заостренные на конце пальцев ножи под печень. Проткнул живот. Стас кувырком скинул Вольганта со спины.

Река, река, река...

На какой черт сдалась эта река? Что с ней делать? Утопиться?! Чтобы не умирать в мучениях? Вряд ли Касти это имел в виду.

Зажимая кровоточащую рану, Стас быстро окинул взглядом надвигающихся мужчин. Такому числовому преимуществу бесполезно давать отпор. Нужно смыться отсюда. Любым способом! Но каким? Догонят! Даже если побежать к реке — топиться, — они за шкуру вытащат обратно.

«Твою ж мать, чтобы сделал отец? — проскочила непривычная мысль. Стас начал оглядываться и слышать в голове голос Дана: — Думай, ничтожество! Думай быстрее! Хоть капля мозгов и инстинкта самосохранения у тебя есть?»

Стас кинулся к кустам и схватил светящийся артефакт.

Должно сработать… должно!

Он сжал путеводитель в пальцах, с такой силой, будто это орех, который нужно разломать.

Теория оправдалась. Огонек запульсировал и обжег кисть.

В следующую секунду — Стас бросил его в сторону Рэда, Вольганта и Блайка.

Вспышка — и вся округа заполнилась ярким светом.

Мужчины схватились за глаза.

Это их притормозит…

Стас хлестнул Лилиджой по щеке. Веки девушки замельтешили. Очнулась. Сработало. Хоть и овощ, но идти — может. Или нет? Стас не стал рисковать. Взял наставницу на руки. Рана на животе углубилась. Спотыкаясь, Стас понесся к бурлящей реке, но по пути решил оглянуться.

Дарис всадил Касти кинжал в спину. По белой мантии хлынула голубая кровь. Тело защитника распалось на кусочки. Душа его засияла синим цветом и исчезла. Ее поглотил шастр-палачей.

— Нам кабзда…

— Прости, друг, — опечаленно произнес Дарис, обращаясь к кинжалу. — У меня нет выбора.

— Убил и извинился... Какой воспитанный, — прохрипел Стас.

Рана всё расползалась.

Почва забурлила, как штормовое море, Дарис принялся за Стаса.

Ни спрятаться, ни убежать. Нагонит! Нужно срочно исчезнуть! Река… Река, ну же…

Стас бежал из последних сил. Кровавая дорожка шлейфом тянулась по малахитовой траве. Ботинки утонули в грязи, когда он добрался до золотистой воды.

И что делать?

Стас сплюнул и бросился в реку. Раскрыл глаза. Мутно. Ничего не видно. Утробные звуки воды смешались с криками, которые доносятся с поверхности.

Демоны близко.