Душекрад

— Видите ли… не знаю, поймете ли вы… Меня больше всего интересует вопрос о том, как формируется твердый порядок…

— Я и в самом деле не совсем вас понимаю.

— Ну, вот в Эльгароне — твердый порядок, — пояснил эльф со вздохом. — Там ничего не меняется вот уже третью тысячу лет. Даже цвета туник, которые носят Великие дома, установлены много веков назад, и любой, кто хотя бы предложит их изменить, угодит в изгнание или сразу в тюрьму. Но такой порядок в Эльгароне установился очень давно, и теперь уже очень трудно понять детали того, как это произошло. В летописях есть только общие сведения: вторжение нежити, обретение магического дара королевой Мелетен, битва при Антафарензи. Однако детали… а я очень люблю детали… в общем, детали скрыты завесой мрака. Поэтому я приехал изучать вас.

— То есть, вы… вроде шпиона? — осторожно переспросил Герман. Ему было удивительно, что Рождествин так легко об этом говорит.

— Нет, что вы! — эльф махнул рукой. — Шпионов отправляет правительство, чтобы узнать новые сведения о соседях. Наше правительство — если совет Великих домов можно так назвать — не желает знать никаких новых сведений. И в рядовых жителях Эльгарона тоже не поощряет подобный интерес. Если угодно, я здесь нахожусь практически в изгнании. Если до Совета дойдет весть о том, чем я здесь занят, то это изгнание может быть оформлено уже юридически, и я никогда не смогу вернуться домой. Благо, она вряд ли дойдет.

— Значит, вы изучаете людей, потому что думаете, что… мы со временем станем чем-то вроде Эльгарона? И вы хотите понять, как это происходит?

— О, вряд ли ваша империя когда-либо достигнет такой же степени совершенства, — эльф горько усмехнулся. — Но в целом вы правы. Я вижу здесь наше прошлое. И я изучаю наше прошлое.

— Для чего же?

— Чтобы понять, есть ли у нас будущее.

Некоторое время они помолчали — Герман переваривал услышанное. Ему сейчас пришло в голову, что он вообще никогда особенно не думал о будущем. Речь даже не о его личном будущем — о котором он, впрочем, тоже думал не столь усердно, как хотелось бы, к примеру, его батюшке — а о будущем мира в целом.

Это будущее казалось таким определенным. Казалось, усыпи его и разбуди через двести лет, будет то же самое: бессмертный император, поддерживающие его трон княжеские и графские дома, мелкие дворяне внизу служебной лестницы. Так все и будет, разве неясно? Можно приобрести почет и деньги на каком-то новом поприще, например, адвокатском, о котором он сам мечтал, но настоящего влияния и могущества там не достигнешь, потому что его дает магия, а магию дают крепостные. Все просто.

Вот только как же быть с той шпагой, которую он теперь умеет вызывать? А он, конечно же, попробовал ее вызвать еще раз, когда вернулся после всех приключений домой, и у него получилось! Тонкий сияющий луч горел в темной комнате, бросая отсветы на корешки французских романов, разбросанных по столу, и Герман тогда почувствовал, как его пальцы дрожат, а на лице выступает холодный пот. Он поскорее погасил луч, пока его не увидел… кто-то. Матрена в замочную скважину, вампир сквозь окно третьего этажа, кто угодно.

Он чувствовал, что из его пальцев исходит то самое будущее, и оно очень многим не понравится. Он сказал тогда, в черной клетке, что хочет увидеть новый мир. Но что если за этот новый мир ему придется драться? Самому? Еще пару недель назад Герман сказал бы, что не хочет этого, что пошел бы этот новый мир псу под хвост, а с него достаточно того, чтоб было жалование и девочки. Теперь же, после черной клетки, он почему-то не был в этом уверен, хотя и не мог толком понять, что именно в нем изменилось.

Из размышлений его вывела фраза Рождествина:

— Вон, еще один. Не вертите головой, корнет, осторожно взгляните, — с этими слова эльф пододвинул ему фотокарточку. Действительно, худой, как жердь, субъект, перебегавший через улицу к парадному подъезду, был весьма похож на коллежского регистратора Баумверка, на которого в управлении имелось досье. Герман сделал пометку в блокноте — это был уже третий человек, которого они заметили за день.

Герману вдруг пришло на ум: а что если сюда сейчас явится Карасев? А на Карасева, кстати, папка у них тоже имелась. Что он будет делать? Попробует ли предупредить старого друга, зная, что это наверняка сорвет управлению операцию? Вопрос был непростой. В итоге Герман решил, что, пожалуй, сделал бы это, и пусть все летит к черту, а его самого изгоняют из жандармов — не очень-то он и рвался. Впрочем, он бы постарался предупредить так, чтобы не изгнали.

Затем ему подумалось, что предупредить Карасева в любом случае будет нелишне. Если после арестов в доме Трегубова начнется облава по всему городу, то Карасю лучше залечь на дно, благо такой рыбе на дне самое место. Не дай бог встрянет где-нибудь: и сам пропадет, да и про Германа может обмолвиться на допросе.

Мысль эта созрела у Германа, пока он записывал в блокнот наблюдения насчет очередного подозрительно субъекта, направившегося к подъезду. Сведения о доме явно подтвердились.

* * *