Душекрад

— Грядет великое освобождение, корнет! Черный предел воздвигнется, и из него выйдет воинство, которое сметет здешнюю прогнившую аристократию, перетасует все карты, и последние станут первыми. А вернее сказать — первыми станут те, кто окажется на правильной стороне. Это пока единственное, что вам позволено знать.

— Вы говорите, словно поп, а не революционер.

— А так ли уж велика разница? Вера — это великая сила, и с чего бы ею владеть одним попам? Но главное: если это вера в такого Бога, что существует на самом деле и готов возвысить своих последователей прямо здесь и сейчас? Разве вы бы отказались служить такому?

— Все это звучит… очень абстрактно.

— Присоединяйтесь, корнет, — он сделал приглашающий жест, словно рядом с ним была дверь, в которую Герман мог войти прямо сейчас. — Тогда увидите, что все это более чем конкретно. Но сперва извольте продемонстрировать ваш входной билет.

— Я не говорил, что у меня есть какой-то билет.

— Бросьте, вы фактически уже сознались, — глаза вампира снова сузились. — К чему играть в эти кошки-мышки? Мне некогда, да и вам наверняка найдется чем заняться. Я думаю, вы понимаете, что отказывать мне в просьбе — дело весьма рискованное.

— Вот князь Вяземский отказал, хотите вы сказать? — спросил Герман.

— Его светлость слишком суетился и путался под ногами, — ответил Фридрих. — То ему не так, это ему не эдак. Единожды взявши деньги, нужно сидеть тихонько и не нервировать своих компаньонов дурацкими угрозами.

— Чем же он вас так нервировал?

— Вы слишком много задаете вопросов, молодой человек, — Фридрих побарабанил пальцами в белой перчатке по набалдашнику трости. — А у нас мало времени. Мне нужна эта вещь. Вы должны мне ее отдать. Она не принадлежит вам, она украдена у Комитета по освобождению.

—…который больше не существует.

— Это не имеет значения. Один из членов Комитета был моим товарищем. Так или иначе мы препираемся с вами слишком долго, а время дорого. Думаю, мне нужно использовать дополнительные аргументы.

С этими словами он негромко хлопнул в ладоши, и из-за кустов появились двое лакеев баронессы, наряженных рабами в серых туниках. С ними была майор Ермолова с руками, закованными в наручники и вставленным в рот кляпом.

— Кандалы из стали с вкраплениями мертвого нефрита, — произнес Фридрих с гордостью. — Такими гномы ловят эльфийских заклинателей в спорных мирах. Интересное изобретение, у нас до сих пор не в ходу только из-за того, что у нас вообще принято презирать гномов. Что, кстати, глупо и недальновидно.

— Хватит лекций, — Герман поморщился.

— Действительно, хватит, — Фридрих кивнул. — Полагаю, в серьезности моих намерений вам нет причин сомневаться.

С этими словами он слегка тронул носком лакового ботинка безжизненное тело баронессы.

— Даю вам две минуты на размышление, — продолжил он. — После этого, боюсь, безопасность и жизнь мадемуазель я не смогу гарантировать.

И Герман стал думать. Но, конечно, не о том, как бы отдать Фридриху револьвер и вступить в эту его секту, а о том, как бы выпутаться из этой ситуации. В лесу, неподалеку от поместья, ждал арестный взвод жандармов. Подать им сигнал Ермолова должна была при помощи магии, и теперь уже не подаст — это господа культисты ловко сделали. Первым делом нужно ее как-то освободить, но как? Усыпить бдительность вампира? Этакого, пожалуй, усыпишь…

— Целую операцию вы, я гляжу, провели ради одной только моей особы, — Герман кивнул в сторону стоящих с безразличным видом лакеев.

— О, не преувеличивайте вашу ценность, господин жандарм, — ответил Фридрих, усмехнувшись. — Все это затеяно не ради вас. Собственно, я и не знал, что вы здесь окажетесь. Но раз уж оказались — грех не воспользоваться случаем.

— А ради чего тогда все это?

— Много будете знать, корнет, скоро состаритесь. Да и времени нет рассказывать — он демонстративно достал из кармана золотистую луковицу часов и открыл крышку.

Герман решил, что нужно попытаться. Уставшая правая рука сейчас уже чувствовалась значительно лучше. Сделав глубокий вдох, он ощутил легкое течение силы от головы к пальцам. Значит, «шпага» должна еще работать. Просто выбросить руку вперед и…

Раздумывать было некогда. Еще секунда, и вампир поднимет взгляд от часов. Осталось не больше минуты от времени на размышление. Сейчас или никогда.

Герман быстро выпрямил руку, сжав пальцы в щепоть. Сияющий клинок устремился вампиру прямо в переносицу. Устремился — и остановился в дюйме от его лица, упершись в нечто почти невидимое. Вампира словно окружил прозрачный кокон, и по нему зазмеились от места, в которое ударил луч, тонкие черные линии. Секунда — и шпага погасла, а Герман почувствовал в руке ноющую боль. Еще секунда, и Фридрих резким ударом сбил его с ног.

Перед глазами Германа брызнули искры, во рту появился солоноватый привкус крови. Еще мгновение спустя он почувствовал железные холодные пальцы, сомкнувшиеся на его горле.