Двадцать тысяч лье под водой

Затем мое внимание привлек другой обитатель здешних вод, воскресив в памяти античные легенды. Это была ремора, которая путешествует, прицепляясь к акульему брюху. Как гласят древние легенды, эта небольшая рыба, прилепившись к корпусу судна, могла остановить его на полном ходу; одна из ремор якобы задержала корабль Марка Антония во время сражения при Акциуме, ускорив тем самым победу Октавиана Августа. Подумать только, от какой малости порой зависят судьбы государств! Также я любовался восхитительными антиасами из семейства луциановых – древние греки считали их священными и верили, что эти рыбы способны изгонять морских чудовищ одним лишь своим появлением. Антиасы полностью оправдывают свое название, означающее в переводе с древнегреческого «цветок»: их сверкающие тела переливаются всеми оттенками красного, от бледно-розового до ярко-рубинового, а на спинных плавниках играют муаровые отблески.

Я любовался чудесами моря, как вдруг меня потрясло новое неожиданное зрелище. Откуда ни возьмись в морской пучине появился человек – ныряльщик с кожаным мешком на поясе. Причем не утопленник, а живой человек, который плавал, рассекая толщу воды мощными гребками. Порой он исчезал, чтобы подняться на поверхность за очередным глотком воздуха, но вскоре погружался вновь.

Охваченный волнением, я повернулся к капитану Немо и воскликнул:

– Там человек! Он тонет! Мы должны его спасти! Во что бы то ни стало!

Капитан молча подошел и облокотился на раму хрустального окна.

Человек подплыл ближе и смотрел теперь прямо на нас, прижавшись лицом к стеклу.

К моему глубокому изумлению, капитан Немо сделал ему знак рукой. Человек помахал в ответ, после чего тут же всплыл на поверхность и больше не появлялся.

– Там человек! Он тонет! – воскликнул я.

– Не беспокойтесь, – сказал капитан. – Это Николаос по прозвищу Pesce[159] с мыса Матапан[160]. Его знают на всех Кикладских островах. Непревзойденный пловец! Вода – его родная стихия. Он чаще бывает в воде, чем на суше. Вся его жизнь – вечное плавание! Он переплывает с одного острова на другой, и так до самого Крита.

– Так вы знакомы с ним, капитан?

– Почему вас это так удивляет, господин Аронакс?

Капитан Немо направился к шкафу по левую сторону от окна. Возле шкафа стоял окованный железом сундук, на крышке которого я заметил медную табличку с вензелем «Наутилуса» и девизом «Mobilis in mobile». Не обращая на меня внимания, капитан открыл шкаф, представлявший собой некое подобие сейфа, набитого слитками.

Это были слитки золота. Откуда здесь взялся столь драгоценный металл да еще и на такую баснословную сумму? Где капитан раздобыл это золото и как собирался его использовать?

Я не проронил ни звука и смотрел во все глаза. Капитан Немо вынимал слитки один за другим и методично перекладывал их в сундук, пока тот не наполнился доверху. По-моему, там было не менее тонны золота, то есть около пяти миллионов франков.

Плотно закрыв сундук, капитан надписал на крышке адрес непонятными мне буквами – принадлежавшими, должно быть, современному греческому алфавиту.

Покончив с этим делом, капитан Немо нажал на кнопку, которая соединялась посредством электрического провода с кают-компанией. Вошли четверо матросов и, хотя и не без труда, выволокли сундук из комнаты. Через некоторое время я услышал, как они поднимают его по железной лестнице с помощью лебедки.

Капитан Немо открыл шкаф.

Капитан Немо повернулся ко мне и спросил:

– Вы что-то говорили, господин профессор?

– Нет, капитан.

– В таком случае, сударь, позвольте пожелать вам хорошего вечера.

И с этими словами капитан Немо вышел из салона.

Как вы понимаете, я вернулся к себе в каюту крайне заинтригованный. Заснуть мне не удалось. Я тщетно пытался найти связь между появлением ныряльщика и сундуком золота. По начавшейся вскоре бортовой и килевой качке я догадался, что «Наутилус» покидает глубинные слои моря и возвращается на поверхность.

Затем раздался звук шагов по палубе. Очевидно, матросы открепили шлюпку и спустили на воду. Шлюпка легонько стукнулась о борт «Наутилуса», а потом все смолкло.

Через два часа тот же шум и те же действия повторились. Шлюпку подняли на борт и вернули в отведенный для нее отсек, после чего «Наутилус» вновь ушел под воду.

Таким образом миллионы были отправлены получателю. В какую точку континента? Кем был таинственный адресат капитана Немо?

На следующий день я рассказал Конселю и Неду о событиях прошедшей ночи, чрезвычайно возбудивших мое любопытства. Мои товарищи удивились не меньше.

– Откуда у него столько золота? – спросил Нед Ленд.