Двадцать тысяч лье под водой

Увы! Это были всего лишь Нед и Консель, два моих верных друга, которые решили спасти меня ценой собственной жизни. На дне дыхательного аппарата оставалось несколько молекул воздуха. Вместо того чтобы воспользоваться ими, они пожертвовали их мне. Задыхаясь, они вливали в меня жизнь капля по капле! Я хотел отпихнуть аппарат. Но они держали меня за руки, и в течение нескольких минут я жадно дышал.

Мой взгляд упал на стенные часы. Было одиннадцать утра. Наступило 28 марта. «Наутилус» шел с безумной скоростью в сорок миль в час. Он словно ввинчивался в толщу воды.

Полулежа на диване, я задыхался.

Где же капитан Немо? Жив ли он? Или погиб вместе со своими товарищами?

И тут манометр показал, что мы находимся всего в двадцати футах от поверхности. От спасительного воздуха нас отделяло лишь обычное ледяное поле. Сумеем ли мы его пробить?

А вдруг?!! В любом случае, «Наутилус» собирался это проверить. И действительно: я почувствовал, что корабль принял наклонное положение, опустив корму и задрав кверху форштевень. Для этого ему было достаточно наполнить водой часть резервуаров. Затем, подталкиваемый мощным винтом, он ударил айсберг снизу, словно гигантский таран. Проделав во льду небольшую трещину, он сдал назад, разогнался и на полном ходу врезался в ледяной покров, разорвав его. Наконец, вынесенный силой инерции из воды, «Наутилус» рухнул на лед, который тут же провалился под его весом.

Люк отворили, едва не сорвав его с петель, и поток свежего воздуха хлынул внутрь, заполняя собой все пространство.

Глава семнадцатая От мыса Горн до Амазонки

Не помню, как очутился на палубе. Возможно, меня туда перенес канадец. Но я наконец дышал, я втягивал в себя живительный морской воздух. Рядом со мной упивались его освежающими молекулами оба моих товарища. Несчастным, которые слишком долго оставались без еды, нельзя сразу же набрасываться на пищу и поглощать ее в неумеренных количествах. Нам же, напротив, не было необходимости себя ограничивать – мы могли полной грудью вдыхать атомы окружающей атмосферы, наслаждаясь щедрыми потоками пьянящего бриза!

– Ах! – восклицал Консель. – Как прекрасен кислород! Пусть господин дышит вволю. Здесь на всех хватит!

Нед Ленд сидел молча, но как дышал! Рот открывал так широко, что любая акула вздрогнула бы от страха. Надо было видеть, как вздымается его грудь от глубоких шумных вдохов! Такой «тяге» позавидовала бы даже жарко натопленная печь.

Силы вернулись к нам очень быстро. Оглядевшись, я увидел, что на палубе, кроме нас, никого нет. Ни единого члена команды. Ни самого капитана Немо. Таинственные моряки «Наутилуса» довольствовались воздухом, циркулирующим внутри корабля. Никто из них не поднялся сюда, чтобы насладиться свежим морским бризом.

Вновь обретя дар речи, я прежде всего поблагодарил своих дорогих друзей. Нед и Консель поддерживали во мне жизнь на протяжении долгих часов агонии. Всей моей признательности не хватило бы, чтобы отплатить им за такую самоотверженность.

– Право же, господин профессор, не стоит об этом и говорить! – ответил Нед Ленд. – В чем здесь наша заслуга? Ни в чем. Это всего лишь вопрос арифметики. Ваша жизнь ценнее нашей. А значит, ее и нужно было сохранить.

– Ничего подобного, Нед! – возразил я. – Ваши жизни не менее ценны! Лучшие люди – те, что наделены бескорыстием и добротой, а вы таковые и есть!

– Ладно, ладно! – повторял смущенный канадец.

– А ты, мой верный Консель? Ты, должно быть, ужасно страдал!

– Сказать по правде, не особенно. Конечно, я бы не отказался тогда от пары глотков свежего воздуха, но, думаю, вполне мог бы и обойтись. К тому же, глядя на бесчувственного господина, я не испытывал ни малейшего желания дышать. Как говорится, у меня перехватило дыха…

Я дышал!

Смутившись, Консель осекся на полуслове, решив, очевидно, что перешел на банальности.

– Друзья мои! – взволнованно ответил я. – Теперь мы с вами навеки связаны неразрывными узами, и отныне вы имеете в отношении меня права…

– Которыми я не премину воспользоваться! – выпалил канадец.

– Что? – удивился Консель.

– Да! – продолжил Нед Ленд. – Я воспользуюсь правом взять вас с собой, когда буду покидать этот дьявольский «Наутилус».

– Кстати, – сказал Консель, – а сейчас мы идем в нужную сторону?

– Да, – ответил я. – Потому что мы идем в направлении солнца. А в здешних краях солнце – это север.

– Так и есть, – согласился Нед Ленд. – Осталось только выяснить, в какой из океанов мы вернулись – Тихий или Атлантический. Словом, какие нас ждут моря – судоходные или пустынные.

На этот вопрос я ответить не мог и в глубине души опасался, что капитан Немо предпочтет увезти нас в обширный океан, который омывает берега как Азии, так и Америки. В таком случае он завершил бы свое подводное плавание вокруг света и возвратился бы в те моря, где «Наутилус» имел наибольшую свободу действий. Но если мы вновь окажемся в Тихом океане, вдали от всех обитаемых земель, что будет с планами Неда Ленда?