Двадцать тысяч лье под водой

Из ранее неизученных мною рыб я заметил здесь несколько любопытных экземпляров. Среди хрящевых: петромизоны-прикка, вид угрей длиной пятнадцать дюймов, с зеленоватой головой, фиолетовыми плавниками, серо-голубой спиной, серебристо-коричневым пятнистым брюхом и золотыми ободками вокруг радужной оболочки глаз – весьма интересное животное, вероятно, занесенное в море течением Амазонки, так как обычно живет в пресных водах; бугорчатые скаты с острой мордой и длинным, гибким хвостом, вооруженным длинным зазубренным шипом; маленькие метровые акулы с серой или беловатой кожей и несколькими рядами загнутых внутрь зубов – в народе этот вид часто называют молот-рыбой; затем морская летучая мышь, напоминающая красноватый равнобедренный треугольник длиной в полметра, – ее грудные плавники крепятся на удлиненных мясистых лопастях, придавая этим рыбам сходство с летучими мышами, однако из-за расположенного возле ноздрей роговидного нароста их прозвали морскими единорогами; и, наконец, два вида спинорогов – желтопятнистый, чьи крапчатые бока сверкают золотом, и серый – с переливчатой, словно голубиная шея, чешуей и светло-фиолетовой спинкой.

Я заканчиваю свое несколько сухое, зато очень точное описание рядом костных рыб, которых мне довелось наблюдать: хвостоперые ножетелки из семейства аптеронотовых, с тупоконечной белоснежной мордой и туловищем красивого черного оттенка, а также очень мясистым нижним плавником, напоминающим длинную тонкую ленту; колючие одонтогнаты; сардины длиной тридцать сантиметров, отливающие ярким серебристым блеском; скумбрещуки с двумя анальными плавниками; двухметровые черные центроноты темных оттенков, которых ловят при свете факелов, – их плотное, жирное, белое мясо, если есть его свежевыловленным, неотличимо по вкусу от угря, а в сушеном виде напоминает копченый лосось; далее светло-красные губаны, покрытые чешуей только у основания спинных и анальных плавников; хризоптеры, имеющие золотистую и серебряную окраску с оттенками рубина и топаза; золотохвостые морские караси с нежнейшим мясом – способность этих рыб к фосфоресценции немедленно выдает их присутствие в воде; оранжевые спары с тонким языком; горбыли с золотистыми хвостовыми плавниками, черные рыбы-хирурги с золотой каймой, суринамские четырехглазки, и так далее.

Впрочем, сказав «и так далее», я не могу не упомянуть еще одну рыбу, которую надолго запомнит Консель, и по довольно веской причине.

В одну из сетей попался очень плоский скат, который, если отрубить ему хвост, имел бы форму идеального диска; весил он около двадцати килограммов. У него было белое брюхо, красноватая спина, усеянная большими круглыми пятнами темно-синего цвета с черными ободками, очень гладкая кожа и раздвоенный на конце плавник. Когда его выложили на палубу, он бился, пытаясь перевернуться с помощью судорожных движений, и его усилия почти увенчались успехом – еще один рывок, и он оказался бы в море. Но Консель, не желая упускать добычу, бросился к скату, и, прежде чем я успел этому помешать, схватил его обеими руками.

И в тот же миг полетел вверх тормашками, до пояса парализованный, отчаянно крича:

– Профессор! Профессор! На помощь!

Впервые в жизни бедолага обратился ко мне не в третьем лице.

Мы с канадцем подняли его и принялись растирать, засучив рукава. Придя в себя, этот неутомимый классификатор пробормотал дрожащим голосом:

– Класс хрящевых, отряд хрящеперых с неподвижными жабрами, подотряд пластиножаберных, семейство скатов, род – электрический скат.

– Да, мой друг! – подтвердил я. – Именно электрический скат поверг тебя в столь плачевное состояние.

– Ничего, я с ним еще поквитаюсь! Господин может не сомневаться! – заявил Консель.

– Каким образом?

– Я его съем!

Что и было сделано в тот же вечер – исключительно в качестве наказания, поскольку мясо оказалось отвратительно жестким.

Бедного Конселя атаковал самый ядовитый из электрических скатов – куман. Благодаря высокой проводимости воды это удивительное морское животное поражает рыб на расстоянии нескольких метров, – такова мощность разряда его электрических органов, из которых два основных имеют площадь не менее двадцати семи квадратных футов.

В тот же миг Консель полетел вверх тормашками.

На следующий день, 12 апреля, «Наутилус» приблизился к голландскому берегу[201] неподалеку от устья реки Марони. Здесь обитало несколько групп ламантинов. Подобно дюгоням и стеллеровым коровам, ламантины принадлежат к отряду сирен. Эти прекрасные животные, мирные и безобидные, длиной от шести до семи метров, весили не менее четырех тысяч килограммов[202]. Я рассказал Неду Ленду и Конселю, что предусмотрительная природа отвела ламантинам очень важную роль. Как и тюлени, они пасутся на подводных лугах, освобождая устья тропических рек от скоплений морской травы.