Двадцать тысяч лье под водой

Также я любовался многочисленными медузами, в том числе самыми красивыми представителями этих животных – хризаорами, которые обитают в водах Мальвинских островов. Некоторые из них напоминали полусферические зонтики с красновато-бурыми полосками на совершенно гладкой поверхности и дюжиной симметричных фестонов; другие имели вид перевернутой корзинки, из которой грациозно свешивались крупные листья и длинные красные веточки. Хризаоры парили в воде, гребя четырьмя листовидными «руками» и волоча за собой роскошную шевелюру из щупалец. Мне очень хотелось сохранить несколько образцов этих хрупких зоофитов; но они, к сожалению, не более чем облака, тени, видения, которые вне родной стихии тают и испаряются.

Когда последние вершины Мальвинских островов скрылись за горизонтом, «Наутилус» погрузился на глубину двадцати – двадцати пяти метров и двинулся вдоль американского побережья. Капитан Немо не появлялся.

До 3 апреля мы не покидали окрестностей Патагонии, находясь то под водой, то на воде. «Наутилус» пересек широкую дельту, образованную устьем Ла Платы, и уже 4 апреля оказался напротив Уругвая, в пятидесяти милях от суши. Неизменно держа курс на север, он шел вдоль извилистой береговой линии южноамериканского континента. Таким образом, мы преодолели в общей сложности шестнадцать тысяч миль с тех пор как вышли из отправной точки нашего плавания в Японском море.

Около одиннадцати часов утра мы пересекли тропик Козерога на тридцать седьмом меридиане и обогнули мыс Фрио. Капитану Немо, к огромному неудовольствию Неда Ленда, не нравилось соседство с обитаемыми землями Бразилии и потому «Наутилус» мчался с головокружительной скоростью. Ни рыбы, ни птицы, даже самые быстрые, не могли за нами угнаться, так что осмотреть природные достопримечательности здешних морей не было никакой возможности.

Скорость хода не снижалась в течение нескольких дней, и вечером 9 апреля мы увидели по левому борту самую восточную точку Южной Америки – мыс Сан-Роке[200]. Но затем «Наутилус» вновь ушел на глубину, направляясь в подводную долину, что простирается между этим мысом и побережьем Сьерра-Леоне на западе Африки. На широте Антильских островов эта долина расходится в разные стороны, оканчиваясь на севере огромной впадиной в девять тысяч метров глубиной. Здесь и до Малых Антильских островов геологический профиль океанского дна представляет собой отвесную скалу высотой в шесть километров, а на широте островов Зеленого Мыса возвышается еще одна, не менее значительная скала, и меж этих двух стен лежит затонувший континент Атлантида. По дну долины тут и там разбросаны редкие горы, придающие подводному ландшафту весьма живописный вид. Все эти сведения я почерпнул из карт, хранящихся в библиотеке «Наутилуса», – карт, без сомнения, вычерченных рукой капитана Немо на основе его собственных наблюдений.

В течение двух дней мы обследовали эти пустынные низины океана, изменяя угол наклонных плоскостей. «Наутилус» шел длинными диагональными галсами, то опускаясь, то поднимаясь на любую глубину. Однако 11 апреля он вдруг резко всплыл, и мы увидели землю в окрестностях Амазонки, чья дельта настолько широка, что ее стоки опресняют морскую воду на многие лье вокруг.

Мы пересекли экватор. В двадцати милях к западу остались берега Гвианы – французской земли, где мы легко нашли бы убежище. Но в тот день дул сильный ветер, и на море бушевали волны, с которыми не справиться было маленькой шлюпке. Конечно же, Нед Ленд это понимал, поскольку ничего не стал мне говорить. Я, в свою очередь, решил не напоминать ему о планах побега, так как не хотел толкать его на безрассудную попытку, обреченную на неудачу.

Очередная задержка не слишком меня огорчила: не теряя времени даром, я с головой погрузился в интересную научную работу. В течение двух дней, 11 и 12 апреля, «Наутилус» не поднимался на поверхность, и его траловые сети принесли чудесный улов из зоофитов, рыб и пресмыкающихся.

Драги захватили несколько разновидностей зоофитов. В основном это были прекрасные фикталины из семейства актиний, а среди прочих видов – Phyllactis protexta, что встречается только в этой части океана; она представляет собой маленький цилиндр, украшенный продольными линиями и красными точками, с очаровательным венчиком из щупалец на макушке. Что касается моллюсков, то они были представлены экземплярами, которые мне уже доводилось наблюдать: турителлы, порфировые оливы с равномерно перекрещивающимися линиями и рыжими пятнышками, явственно проступающими на телесном фоне; фантастические птероцеры, похожие на окаменелых скорпионов; прозрачные хиалы, аргонавты, вкуснейшие каракатицы, а также несколько видов кальмаров, которых древние натуралисты причисляли к летучим рыбам и которые в основном служат наживкой при ловле трески.